德國兒童教育家沙凡認為，孩子最好從2週歲開始學外語，最遲不得晚於青春發育期。科學研究表明，兩三歲時兒童舌頭肌肉尚未成熟定型，是兒童語言發展的重要時期，在語音辨別、語音模仿、詞彙吸收等方面具有成年人無法比擬的優勢，更便於説出地道標準的外語。
英國倫敦大學學院的科學家最近一項研究也印證：兒童學語言的能力要比成年人強，而且一個人學外語的年齡越早，他對這門外語越容易掌握。
在德國經商的王光啟先生證實了這一點：“我大女兒9歲來德國，給她請了家教，又上語言班，但她學起來還是很費力。而我的小女兒學起德語就輕鬆多了。她來德國時剛滿3歲，進幼兒園後也沒有刻意管她，但她的德語水平卻是我們家最高的。”
國內外教育家都有一致的見解：只要方法得當，越早學外語效果會越好。沙凡説，從國小外語會提升綜合語言能力。來德國3年的訪問學者董天祺説：“我的孩子現在德國上中學，他不僅學德語，還學法語。原本我擔心會影響孩子對其他學科的學習，可後來我發現這種擔心是多餘的。”
孩子如何外語
想方設法培養兒童學習外語的興趣。德國教育家施羅德認為，通過娛樂的方式讓兒童在不知不覺中學外語，可以達到事半功倍的效果。如和孩子一起做遊戲、學唱歌、畫畫等來激發他們的興趣，使兒童覺得學外語很好玩。
為兒童學外語創造語言環境。德國語言學專家布魯恩斯認為，語言對環境的依賴性更大。因此，要學會為孩子營造外語氛圍。比如雙語校園、外語廣播、外語角、外語動畫片等等，並引導孩子在儘可能真實的動態情景中使用語言。
董天祺説：“我在家裏幾乎只和孩子用德語對話，比如他渴了要喝水，但不會説‘水’這個單詞，我就讓他查詞典，然後説給我聽，不然不給他水喝。我還在家裏的電視機、冰箱上都貼上小紙條，上面寫着對應的德文單詞，讓他除了睡覺，每時每刻都在和德語打交道。這樣用了8個月，孩子就能自如地聽和説了。”
對待兒童的語言錯誤要寬容和有耐心。只要不影響正常的教學、交際，就不要立即加以糾正，以減輕兒童的心理壓力，增強他們的信心。
遵循學習語言的規律。首先是加強聽力和説話訓練，然後才是讀寫。
