“誰家見月能閒坐，何處聞燈不看來。”這是唐代描寫元宵節的詩句。正月十五那一天又被稱作“元夕、元夜”，因為這是新年的第一個月圓夜。古人又把這一天定為“上元節”，它與七月十五中元節、十月十五下元節合稱：“三元”。由於歷代都有在上元節裏觀燈的習俗，所以還叫它“燈節”。
元宵張燈，據史料記載最早始於漢代。漢武帝為了祭祀“太一”神，正月十五晚上的燈火一直要點到次日天亮。漢代平時實行宵禁，但每年上元節時皇帝都下令放夜，讓百姓看燈。到了唐代，玄宗規定正月十四、十五、十六官署休假三日，觀燈三夜，與民同樂。到了宋代之後，觀燈更盛，宋太祖趙匡胤增加十七、十八兩日，使元宵節變成了五天。南宋時為了鼓勵觀燈，還向燈節那天的觀遊者都賜酒一杯。明太祖朱元璋更是好大喜功，建都南京後，正月初八就開始張燈，直到十八日落燈，“放燈十日，廣招富商”。明清兩代的燈市上除有燈謎與百戲歌舞之外，還增添了戲曲表演，使元宵節越發熱鬧。
元宵賞燈在北京有着悠久的歷史。位於東城區的燈市口，就曾是明清時賞燈最繁華的地方。那時的燈市口大街南北兩邊店鋪林立，珠寶玉器、花草盆景，應有盡有。正月十三至十七日為燈市，白天為市，晚上放燈;從燈市口到東四牌樓，馬路兩旁搭起燈棚，掛起各樣彩燈，同時還有曲藝、雜耍，娛樂其間。觀燈的，聽唱的，選貨的，男女老少，人山人海。
今天的京城，元宵節裏格外喜慶、和諧。你看吧，城鄉都辦起了燈會，從大街小巷到家家户户門前，從公園到商場，從立交橋上到社區的樓羣之間，都有彩燈閃爍，紅燈耀眼。今年的大型燈會有：燕山元宵燈會、龍慶峽冰燈藝術節、魅力朝陽大型藝術燈會等。爭奇鬥豔、百花齊放的燈綵，折射出中華民間文化的魅力。既有吉祥如意的傳統宮燈、紗燈，也有精巧靈活的走馬燈，還有好看好玩的娛樂燈、道具燈，更有時尚新穎的科技燈……千盞萬盞的精美花燈，形成了燈的海洋。當我們置身在這彩燈世界裏，感受的是撲面而來的春風，洋溢的春光。
