一位印度老人在臨死前把他的三個兒子都叫到跟前，對他們説：“孩子們，我一生清貧，現在要離開你們了，這19頭牛是我留給你們的惟一財產。
老大應拿財產的1/2，老二拿1/4，老三應得1/5。”説完，老人就去世了。
三個兒子將父親安葬後，便來分遺產。19頭牛的1/2、1/4、1/5都不是整數，按照印度的教規，牛被視為神靈，不能宰殺。可是，先人的遺囑也不能更改。這可難壞了三兄弟，他們絞盡腦汁，也沒想出個好辦法來。
這時，有位老人牽着頭牛經過，看到三兄弟愁眉不展，旁邊還圈着一羣牛，便上前詢問是怎麼回事，三兄弟便把父親立的遺囑如實地告訴他。
這位老人沉思片刻，説：“這麼辦吧，我先借一頭牛給你們，你們就好分了。”
於是三兄弟就按照20頭牛分，老大分1/2，高高興興地牽着10頭牛走了；
老二應得1/4，他趕着自己的5頭牛，心滿意足地回家了。
老三説：“我應分1/5，就是4頭牛。”
老人笑着説：“剩下的這頭牛應該還是我的。”老人牽着自己的那頭牛，繼續向前趕路了。
