從前，一家有兩個兒子。大的名叫勤，二的名叫儉。這兩個雖是一對雙生兒，但性格截然不同。大兒子勤捨得出力，肯流汗，樣樣莊稼活拿得起，放得下，可就是生活不知道節約，花錢如水流。二兒子儉呢，懶得出奇，整天只想歇，不想幹，樣樣農活不在行。可他生活儉樸會合算，一個錢恨不得掰成八瓣花。
弟兄兩個性格不同，少不了磨牙鬥嘴，在父親的訓教下，壞事卻成了好事。他們都能以自己的長處去要求別人。勤反對儉懶惰、惜力、不吃不動。儉自然也反對勤的奢侈、浪費、揮金如土，這樣他們互相制約，互相勉勵，各人缺點都不敢輕易抬頭。兄怕弟反對，不敢輕易花錢，事事儉點；弟怕兄嫌棄，也乖乖地起早貪黑地幹活。所以，一家人的日子過得紅紅火火，十分富裕。不久就遠近聞名了。縣太爺知道了這事兒，就親筆為他家題了“勤儉”的金字大匾。從此，這家更是名揚全縣，無人不曉了。
後來，勤和儉的父親不幸去世，弟兄二人的矛盾也就越來越激化。終於達到了不分家不能生活的地步。在他舅的主持下，為使財產分得公平，連縣太爺題的大匾也一分兩瓣，各人佔有自己的半拉。
分了家，弟兄二人誰也不再怕誰反對，都毫不顧忌的按自己的脾氣行事。勤雖然努力耕種，掙得不少收入，但生活鋪張，掙一個花兩個，日子自然很窮。儉儘管處處精打細算，省吃儉用，但由於天天睡覺不幹活兒，家裏沒進項，日子也過不上來。沒幾年，分家時分得的東西被挑光了。弟兄二人一個比一個寒酸。
弟兄倆無法生活下去，只得又去找他舅舅。舅舅想想過去弟兄兩個的日子，再看看眼下這個窮酸樣兒，想出了一個道理。對兩個外甥説：“自古至今，勤儉不分，如果分開，會變窮酸。只勤不儉，財產再多，也不夠踢騰；只儉不勤，掙不來家業，能守個啥？我看你們二人還是夥在一起。”弟兄二人聽了這番話，都認識到了自己的缺點和別人的長處，對舅舅的話表示同意。從此，弟兄二人又在一起生活，縣太爺題的大匾又合併在一起掛在門頭上。不久，便又成了遠近聞名的小康人家。
