“年年有個潑水節，看得起誰就潑誰。”
這是傣族地方的古規。每年到了這一天，人們都要互相潑水，表示親愛和敬重。這不是因為天氣太熱，也不是要撲滅灰塵。究竟為的什麼呢？得從頭講起：
很早以前，有一個兇惡殘暴的魔王，他的法術神妙，本領高強，水淹不死，火燒不亡，弓、劍、刀、矛……也休想把他刺傷。他獨霸一方，萬分猖狂，要殺誰就殺誰，想怎麼樣就怎麼樣。他常常出外搶掠金銀財寶、奴隸、美女，人人受着禍害，可誰也不敢反抗。
他已經搶來了十一個妻子，一個比一個長得好看。可是他的妻子們恨死了他，都想把這萬惡的魔王除掉，但又沒有辦法。
那天，他又去搶來了一個最美麗的姑娘，做他的第十二個妻子。這個姑娘不但長的漂亮，而且非常聰明，因此，魔王特別喜歡她。她心裏雖然同樣痛恨着魔王，表面卻不露聲色，反與他十分相好。
一天夜裏，她趁魔王高興的時候，試探着問道：
“大王，聽説你本事大極了，水火刀劍一樣也不能損傷，永遠活在世上，多麼幸福，多麼好啊！”
“可是，我也有短處呢。”魔王聽了姑娘的甜言蜜語，高興得忘其所以，無意中露出了這一句話。
“你有這麼大的本事，還怕什麼呢？”姑娘抓住時機，進一步試探。
“這——我只告訴你一個人，千萬不準説出去呀！”魔王貼着她的耳朵，悄悄地説：“世界上只有一個辦法能弄死我，就是拔下我的一根頭髮，勒我的脖子。”
姑娘心裏暗暗歡喜，但還不十分相信。不久，魔王漸漸睡熟了，她輕輕地從他頭上拔下一根頭髮，試着往他脖子上一勒，立刻，魔王的頭便骨碌地滾下牀去了。魔王就這樣死了。
魔王先前搶來的十一個妻子和老百姓們，聽説魔王死了，人人高興得了不得——從此，不再受他的糟蹋和迫害，可以自由快樂地生活了。
十二個妻子想把魔王的頭用火燒掉，但是火一觸着頭皮便到處飛起烈焰；她們又把它埋在地下，不料地面上卻發出極其難聞的臭味；她們再把它拋到河裏，河水馬上滾沸成災。不管怎麼做都會造成世間的災難，於是十二個妻子只好輪流着把魔王的頭抱在自己的身上，雖然自己受一點苦，但世間就不會有災難了。她們每天輪換一次，輪換時用水洗一次魔王的頭。
傣族人民為了感謝這十二個姑娘除掉了世間的禍害，為了對她們表示敬愛，在每年清明節後的第七天，給她們潑一次水。因為天上的一天，就等於人間的一年。
潑水節就這樣一代傳一代，一直傳到現在。
