安第斯山脈屬於科迪勒拉山系，從北到南全長8900餘千米，是世界上最長的山脈，縱貫南美大陸西部，素有“南美洲脊樑”之稱，山脈有許多海拔6000米以上、山頂終年積雪的高峯，且地區礦產資源豐富。
安第斯山脈的簡介
世界上最長的山脈，幾乎是喜瑪拉雅山脈三倍半，屬美洲科迪勒拉山系，是科迪勒拉山系主幹。南美洲西部山脈大多相互平行，並同海岸走向一致，縱貫南美大陸西部，大體上與太平洋岸平行，其北段支脈沿加勒比海岸伸入特立尼達島，南段伸至火地島。跨委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、祕魯、玻利維亞、智利、阿根廷等國，全長約8900千米。一般寬約300千米，最寬處在阿里卡（Arica）至聖他克盧斯（Santa Cruz）之間，寬約750公里。
安第斯山脈的地理位置及構成
屬科迪勒拉山系，從智利的最南端合恩角，穿越阿根廷、玻利維亞、祕魯、厄瓜多爾和哥倫比亞。在委內瑞拉，安第斯山脈分成三個不同的山脈，其中一條山脈一直延伸到太平洋海岸。安地斯山系從南到北分為3大部分∶即南安地斯，包括火地島和巴塔哥尼亞科迪勒拉；中安地斯，包括智利和祕魯科迪勒拉；北安地斯，包括厄瓜多爾、哥倫比亞和委內瑞拉（加勒比）科迪勒拉。
北段
（南緯4.01°以北）：山脈成條狀分支、隔以廣谷和低地，各條山脈多代表背斜構造，通過侵蝕，軸部出露花崗巖、片麻巖等古結晶巖，兩翼則殘留着白堊紀、第三紀砂巖和石灰巖。位於哥倫比亞，朝北向東延伸，最後加勒比島的島弧相連。
中段
（南緯4.58°～27.93°）：寬度和高度顯著加大，東、西科迪勒拉山脈之間楔入寬闊的山原－－玻利維亞高原。從祕魯到智利，在此山脈由西北轉為東北走向。此地安第斯山的寬度最大，也有最多的火山活動遺蹟，據知有超過900個的火山，高度由5000到7000米南段安第斯山，從智利一直到巴塔哥尼亞海岸，這一段有相當多的活火山。
南段
（南緯27.65°以南）：高度和寬度逐漸減縮，東、西科迪勒拉合二為一。由於縱橫斷層交錯，加以第四紀冰川和流水的侵蝕作用，山地顯示分割破碎的形態，普遍具有阿爾卑斯型地貌特徵。
安第斯山脈的地形地勢
整個山脈的平均海拔約3，660米，有許多高峯終年積雪，海拔超過6000米，由一系列平行山脈和橫斷山體組成，間有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超過6000米的高峯有50多座，其中阿空加瓜山（Aconcagua），海拔6962米左右，為西半球的最高峯。地質上屬年輕的褶皺山系。地形複雜。南段低狹單一，山體破碎，冰川發達，多冰川湖；中段高度最大，夾有寬廣的山間高原和深谷，是印加人文化的發祥地；北段山脈條狀分支，間有廣谷和低地。多火山，地震頻繁。安第斯山最高峯是位在阿根廷內的阿空加瓜山（Aconcagua），海拔6962米，是世界上最高的火山，也是最高的死火山。此外安第斯山脈中的哥多伯西峯（Cotopaxi）是世界最高的活火山之一，海拔約5897米。南美洲諸重要河流的發源地。安第斯山脈不是由眾多高大的山峯沿一條單線組成，而是由許多連續不斷的平行山脈和橫斷山脈（或科迪勒拉）組成的，其間有許多高原和窪地。分別稱為東科迪勒拉和西科迪勒拉的東、西山脈界線分明，勾勒出了該山系的主體特徵。東、西科迪勒拉總的方向是南北走向，但東科迪勒拉有幾處向東凸出，形成形似半島的孤立山脈，或像位於阿根廷、智利、玻利維亞和祕魯毗連地區的阿爾蒂普拉諾那樣的山間高原。
安第斯山脈的氣候特點
氣候複雜
一般地説，從火地島向北至赤道，温度逐漸上升；但高度、臨海、降雨、祕魯（洪堡）寒流以及地形風障等因素，使氣候變得多種多樣。科迪勒拉的外坡（面向太平洋或亞馬遜河流域的山坡)與內坡的氣候有頗大的差別，這是因為外坡受到大洋或亞馬遜河流域的影響。永久性的雪線的高度也有很大的變化，在麥哲倫海峽為792公尺（2，600尺），到南緯27°上升為6，096公尺（20，000尺），以後開始下降，到哥倫比亞安地斯山脈為4，572公尺（15，000尺）。與世界其他山區一樣，由於方位、緯度、晝長和迎風面及其他因素相互作用，產生各種不同的小氣候。特別是祕魯，因為小氣候眾多，是世界上自然環境最複雜的地區之一。
降水
降水量變化很大。南緯38°以南年降水量超過508公釐（20寸），往北降水量減少，並有明顯的季節性。再往北到玻利維亞的阿爾蒂普拉諾高原、祕魯高原、厄瓜多爾的谷地和哥倫比亞的稀樹草原，降雨適中，但雨量懸殊很大；在祕魯西科迪勒拉的西側降雨量甚小，在厄瓜多爾和哥倫比亞降雨量有所增加，在東科迪勒拉的東側（亞馬遜河流域一側）經常下大雨，並有季節性。
温度
温度隨高度不同有很大的變化。例如，在祕魯和厄瓜多爾安地斯山1，494公尺（4，900尺）以下為熱帶氣候；向上至2，499公尺（8，200尺）為亞熱帶氣候，晝間炎熱，夜間温暖；2，499～3，505公尺（8，200～11，500尺）晝間氣候温和，晝夜温差很大，安地斯山脈的這一區域氣候最為宜人；3，505～4，511公尺（11，500～14，800尺）氣候一般寒冷，晝夜間、晴天與陰天的温差很大，夜間温度在冰點以下；4，115～4，785公尺（13，500～15，700尺）為荒野高原氣候，温度經常在冰點以下；最後，在4，785公尺（15，700尺）以上的山頂和山脊為極地嚴寒氣候，寒風刺骨。
安第斯山脈的成因
安地斯山系是基於早期地質活動的新生代（最後的6，640萬年）期間地球板塊運動的結果。地質上屬年輕的褶皺山系，形成於白堊紀末至第三紀阿爾卑斯運動，歷經多次褶皺、抬升以及斷裂、巖漿侵入和火山活動，地殼活動仍在繼續，為環太平洋火山、地震帶的一部分。
其中阿空加瓜山為安第斯山最高峯，海拔6959米，它也是世界上最高的死火山。尤耶亞科火山海拔6723米，是世界最高的活火山。南美洲多火山，它們主要分佈在安第斯山，這裏共有40多座活火山。
組成今日科迪勒拉的巖石年齡古老，開始是亞馬遜堅穩地塊（或巴西地盾）受侵蝕的沉積物約於4.5億至2.5億年前淤積在堅穩地塊的西側。這些淤積物的重力使地殼下陷，產生的壓力和熱量又使淤積物成為更耐久的巖石。因此，砂巖、粉砂巖和石灰巖分別變成石英巖、頁巖和大理石。約2.5億年前，組成地球大陸塊的地殼板塊結合成超級大陸──盤古大陸。後來盤古大陸及其南部貢德瓦納古陸（Gondwanaland）發生分裂，板塊向外分散，便形成現在的幾個大陸。南美洲大陸板塊與納斯卡（Nazca)大洋板塊互相碰撞（或會合），產生造山運動，因而形成安地斯山脈。
約1.7億年以前，南美洲板塊隨着東面大西洋展開而向西漂移；納斯卡大洋板塊的東緣在下面受到南美洲大陸板塊西緣的壓力，納斯卡板塊潛沒，這種複雜的地質基質開始向上隆起。這種潛沒-隆起過程伴隨着來自地幔的大量巖漿的侵入，先是形成了南美洲大陸板塊西部邊緣的火山弧，後又將熾熱的熔巖噴射到四周大陸的巖石中；這後一過程產生大量的巖脈和礦脈，其中含有具有經濟價值的、豐富的礦物，這對後來人類移居安地斯山產生不可估量的作用。
這種活動的強度在新生代期間──特別是在1，500萬至600萬年前──進一步加強，於是出現了今天科迪勒拉的外形。作為最後結果的山系垂直差極大，從太平洋海岸外的祕魯-智利（阿塔卡馬）海溝的底部，到與之水平距離不足322公里（200哩）的高山嶺之間的高度差達12，192公尺（40，000尺）以上。形成安地斯山脈的地殼運動迄今尚未結束，作為通常稱之為“火環”的更大的環太平洋火山系的一部分，安地斯山系現在仍處在火山活動期，容易發生破壞性的地震。
