布達拉宮屹立在西藏首府拉薩市區西北的紅山上，13層宮殿建築，是一座規模宏大的宮堡式建築羣。全建築倚疊砌，蜿蜒至山頂，佔地10萬多平方米，人們在數十里之外就可以遠眺其雄姿，同時，它也是拉薩的重要標誌。
相傳為公元七世紀初松贊干布為迎娶文成公主而建，後經整修為歷代達賴的冬宮，是歷代達賴喇嘛的駐地和處理政教事務的中心場所。布達拉是梵文普陀羅音譯，意為“佛教聖地”，布達拉宮由此得名。這是世界上海拔最高、又集宮殿、城堡和寺院於一體的宏偉建築羣。宮堡緣山而起，莊重威嚴，其中以８座達賴靈塔最為華貴精美。宮內珍藏大量佛像、壁畫、藏經冊印、古玩珠寶，具有極高的學術和藝術價值。
▼布達拉宮的建築特色
布達拉宮始建於七世紀松贊干布時期。十七世紀五世達賴喇嘛時期重建後，成為歷代達賴喇嘛的住息地和政教合一的中心。主體建築分白宮和紅宮，主樓十三層，高115.7米，由寢宮、佛殿、靈塔殿、僧舍等組成。布達拉宮是歷世達賴喇嘛的冬宮，也是過去西藏地方統治者政教合一的統治中心，從五世達賴喇嘛起，重大的宗教、政治儀式均在此舉行，同時又是供奉歷世達賴喇嘛靈塔的地方。
白宮橫貫兩翼，為達賴喇嘛生活起居地，有各種殿堂長廊，擺設精美，佈置華麗，牆上繪有與佛教有關的繪畫，多出名家之手。紅宮居中，供奉佛像，松贊干布像，文成公主和尼泊爾尺尊公主像數千尊，以及歷代達賴喇嘛靈塔，黃金珍寶嵌間，配以彩色壁畫，輝煌金碧。整個建築羣佔地10餘萬平方米，房屋數千間，佈局嚴謹，錯落有致，體現了西藏建築工匠高超技藝。布達拉宮是西藏政教合一政權的中心。每逢節日活動，宮門擠滿信仰藏傳佛教各民族佛教徒，成為著名佛教聖地。1990年8月後重修。
布達拉宮依山壘砌，羣樓重疊，殿宇嵯峨，氣勢雄偉，有橫空出世，氣貫蒼穹之勢，堅實墩厚的花崗石牆體，松茸平展的白瑪草牆領，金碧輝煌的金頂，具有強烈裝飾效果的巨大鎏金寶瓶、幢和經幡，交相映輝，紅、白、黃三種色彩的鮮明對比，分部合築、層層套接的建築型體，都體現了藏族古建築迷人的特色。布達拉宮是藏式建築的傑出代表，也是中華民族古建築的精華之作。
今天，人們眼中的布達拉宮，不論是它石木交錯的建築方式，還是從宮殿本身所藴藏的文化內涵看，都能感受到它的獨特性。它似乎總能讓到過這裏的人留有深刻的印象。統一花崗石的牆身；木製屋頂及窗檐的外挑起翹設計；全部的銅瓦鎏金裝飾，以及由經幢、寶瓶、摩羯魚、金翅鳥做脊飾的點綴……這一切完美配合使整座宮殿顯得富麗堂皇。大殿內的壁畫亦算是布達拉宮內一道別致風景，在這堪稱巨型繪畫藝術長廊內，既記載有西藏佛教發展歷史，又有五世達賴生平，文成公主進藏過程，還有西藏古代建築形象和大量佛像金剛等等，説它是一部珍貴的歷史畫卷毫不為過。
布達拉宮依山壘砌，羣樓重疊，殿宇嵯峨，氣勢雄偉，有橫空出世，氣貫蒼穹之勢，堅實墩厚的花崗石牆體，松茸平展的白瑪草牆領，金碧輝煌的金頂，具有強烈裝飾效果的巨大鎏金寶瓶、幢和經幡，交相映輝，紅、白、黃三種色彩的鮮明對比，分部合築、層層套接的建築型體，都體現了藏族古建築迷人的特色。布達拉宮是藏式建築的傑出代表，也是中華民族古建築的精華之作。
宮殿的設計和建造根據高原地區陽光照射的規律，牆基寬而堅固，牆基下面有四通八達的地道和通風口。屋內有柱、斗拱、雀替、樑、椽木等，組成撐架。鋪地和蓋屋頂用的是叫“阿爾嘎”的硬土，各大廳和寢室的頂部都有天窗，便於採光，調解空氣。宮內的柱樑上有各種雕刻，牆壁上的彩色壁畫面積有2，500多平方米。
宮內還收藏了西藏特有的、在棉布綢緞上彩繪的唐卡，以及歷代文物。布達拉宮在1961年被列入全國重點文物保護單位，1989年進行了全面的修建。
宮宇疊砌，迂迴曲折，同山體有機地融合，這是布達拉宮給人最為直接的感受。其外觀有13層，自山腳向上，直至山頂。整體建築主要由東部的白宮（達賴喇嘛居住的部分），中部的紅宮（佛殿及歷代達賴喇嘛靈塔殿）及西部白色的僧房（為達賴喇嘛服務的親信喇嘛居住）組成。在紅宮前還有一片白色的牆面為曬佛台，這是每當佛教節慶之日，用以懸掛大幅佛像的地方。
作為藏傳佛教的聖地，每年到布達拉宮的朝聖者及旅遊觀光客總是不計其數。他們一般由山腳無字石碑起，經曲折石鋪斜坡路，直至繪有四大金剛巨幅壁畫的東大門，並由此通過厚達4米的宮牆隧道進入大殿。
在半山腰上，有一處約1600平方米的平台，這是歷代達賴觀賞歌舞的場所，名為“德陽廈”。由此扶梯而上經達鬆格廓廊道，便到了白宮最大的宮殿東大殿。有史料記載，自1653年清朝順治皇帝以金冊金印敕封五世達賴起，達賴轉世都須得到中央政府正式冊封，並由駐藏大臣為其主持坐牀，親政等儀式。此處就是歷代達賴興行坐牀，親政大典等重大宗教，政治活動的場所。
▼布達拉宮的海拔高度
在1994年布達拉宮維修竣工之際，布達拉宮管理辦邀請了前來西藏的武漢測繪科技大學教授向虎雛和劉國輝，對布達拉宮進行一次精確的測量。其中，向虎雛教授曾參加過我國南極長城站的測量工作。
這次對布達拉宮的測量採用的是GPS全球衞星定位技術。這一技術是目前世界上廣泛採用的最省時、省力、精度最高的測量技術。對布達拉宮進行實地測量時，測量人員選擇的最高點是五世達賴靈塔的金頂，最低點在布達拉宮紅山腳下的國家永久性水平測量點。測量結果表明，布達拉宮的海拔高度實際為3756．507米，其確切的相對高度為115.703米。
兩位專家解釋説，這次測量出來的布達拉宮新高度與傳統的117米有一定的差距，並不是因為地殼的變動使布達拉宮降低了，主要是以前的測量不夠準確。
