世界上最古老的殭屍螞蟻是什麼樣子？殭屍螞蟻是指被生活在4800萬年前的真菌通過釋放化學物質改變和控制行為並變成真菌傀儡直到最終死亡的螞蟻，以木蟻為主。美國哈佛大學科學家近日發現了地球上最古老的“殭屍螞蟻”（Ophiocordycepsunilateralis(Tul.)Petch(1931)）的證據。一種4800萬年前的真菌能夠通過釋放化學物質改變和控制螞蟻的行為，讓變成螞蟻自己的傀儡，直到最終死亡。下面就跟本站一起具體看看世界上最古老的殭屍螞蟻等相關內容。
世界上最古老的殭屍螞蟻
殭屍螞蟻是一種生活於4800萬年前的真菌能夠通過釋放化學物質改變和控制螞蟻的行為，使其變成自己的傀儡，直到螞蟻最終死亡。其恐怖之處的證據發現於德國達姆施塔特市附近梅塞爾化石坑的樹葉化石上，這些樹木大約生活於4800萬年前。科學家們發現，這種寄生真菌早在遠古時代就已進化出控制自己所寄生的動物的能力，甚至比喜馬拉雅山脈的隆起時間還要早，世界上最古老的螞蟻。
因為在大多數情況下，這種行為控制雖然很強大，但卻很短暫，一般不會留下永久的印跡。現在的問題是，這種寄生行為的動機是什麼，它們為什麼不只是殺死宿主，而是要先控制宿主的大腦和肌肉，然後再殺死它。在所有的寄生生物體中，只有很少一部分進化出操縱宿主行為的能力。
科學家們目前還未弄清楚寄生真菌於殭屍螞蟻的究竟是如何控制被感染螞蟻的，但他們知道寄生真菌向螞蟻體內釋放了生物鹼化學物質，從而導致了殭屍螞蟻的產生，關於殭屍是什麼生物小編之前也有介紹。被真菌控制的“殭屍螞蟻”從此不再有自己的行為和生活，而它們生命的最後階段也是最痛苦、最恐怖的。
在生命的最後幾小時內，“殭屍螞蟻”會爬向自己所處樹葉的下方，用下顎死死地咬住樹葉的中央葉脈，從而將自己困死於樹葉之上，同時寄生的真菌也被鎖定於樹葉之上。這片樹葉就成為了“螞蟻墳墓”。
研究成果
1、在一塊距今4800萬年的葉子化石上，科學家發現了類似現在被真菌寄生的“螞蟻殭屍”的特殊咬痕。
英國埃克塞頓大學的休斯（DavidPHughes）博士領導的小組，他們在德國萊茵河谷發現的一件樹葉化石上發現了29個咬痕，表明至少有7只螞蟻狠狠地咬過它。螞蟻為什麼要咬葉子？休斯的小組認為，這是因為螞蟻被真菌變成了“殭屍”。如今生活在亞洲森林裏的偏側蛇蟲草菌（Ophiocordycepsunilateralis）就可以控制萊氏屈背蟻（Camponotusleonardi）的行為。當螞蟻感染了這種真菌，就會離開蟻穴，在附近的樹林地上找一片樹葉，緊緊咬住它的葉脈，然後死去，為真菌生長創造完美的環境。休斯表示，只有被真菌感染的螞蟻才會如此行動，它們的咬痕非常獨特。萊氏屈背蟻的咬痕和德國化石上的咬痕相同。
2、科學家們研究成果發表在近期出版的《生物學快報》雜誌之上。在研究報告中，科學家們介紹了他們是怎麼從大量的記載被昆蟲、真菌和其他生物體破壞的樹葉的圖片數據庫中發現這些證據的。在研究過程中，他們發現了一幅4800萬年前生活於梅塞爾地區的樹葉的化石圖片。圖片顯示，這種特殊的“死亡之握”印跡來自被感染的“殭屍螞蟻”。在4800萬年前，梅塞爾地區正處在亞熱帶森林地區。
形態特性
這種真菌仍然存活在地球之上，通常寄生在木蟻身上。木蟻返回樹冠蟻穴前，經過森林地被物時通常會感染這種寄生真菌，其行為從此就會受到真菌的控制。真菌在螞蟻體內不斷生長，並釋放出化學物質影響螞蟻的行為，讓對方成為“殭屍螞蟻”。一些“殭屍螞蟻”從此離開自己所在的蟻羣，獨自在外流浪，尋找新鮮的樹葉。
被真菌控制的“殭屍螞蟻”從此不再有自己的行為和生活，而它們生命的最後階段也是最痛苦、最恐怖的。在生命的最後幾小時內，“殭屍螞蟻”會爬向自己所在處樹葉的下方，用下顎死死地咬住樹葉的中央葉脈，從而將自己困死在樹葉之上，同時寄生的真菌也被鎖定樹葉上。這片樹葉就成為了“螞蟻墳墓”。
在一平方米的範圍內，能夠找到20到30個‘螞蟻墳墓’。它們通常都在距離地面一定高度的樹葉上，在死亡前會緊緊地咬住樹葉的主葉脈。在樹冠上或在森林地被物上，這種真菌無法成長。但是，“殭屍螞蟻”通常會死在兩者中間的樹葉上，也就是距離地面一定高度的樹葉，但沒達到樹冠的高度。這種環境的濕度和温度最適宜真菌的生存。“殭屍螞蟻”死亡後，寄生真菌就會從螞蟻頭部長出萌芽，產生孢子並在夜間“發射”到森林地被物上，再感染其他的螞蟻。被感染的螞蟻死亡前會用盡所有的力氣死死咬住樹葉，它們如此用力在這個世界上留下了最後的印跡。它們用自己的下顎在樹葉上產生的小孔形成了一個十分特別的咬痕，呈清晰的啞鈴形狀。
因為在大多數情況下，這種行為控制雖然很強大，但卻很短暫，一般不會留下永久的印跡。現在的問題是，這種寄生行為的動機是什麼，它們為什麼不只是殺死宿主，而是要先控制宿主的大腦和肌肉，然後再殺死它。在所有的寄生生物體中，只有很少一部分進化出操縱宿主行為的能力。科學家們目前還未弄清楚寄生真菌究竟是如何控制被感染螞蟻的，但他們知道寄生真菌向螞蟻體內釋放了生物鹼化學物質。
這種生物體的生命期非常獨特。當孢子從空中落到螞蟻身上時，或它們在雨林地面上相遇時，螞蟻開始被感染。附到螞蟻身上後，孢子通過酶進入螞蟻的體內，菌類開始在其中生長。大約一個星期後，由菌類釋放的化學物質會導致螞蟻迷失方向，並在死亡前的最後時刻咬住葉脈或其他植物。
科學家們還發現，這些螞蟻死亡的地點，通常擁有適合菌類生長的最理想環境。螞蟻死亡後，菌類開始從頭部慢慢發出萌芽，並長出孢子。在夜間，這些孢子被釋放到雨林地面上去感染其他螞蟻。
最新研究顯示，一些菌類在生產孢子後，如果孢子在被釋放一天內感染螞蟻失敗，那麼這些菌類還有備份計劃。地面上的孢子會慢慢長出一個第二級孢子。當有螞蟻經過時，它們會立即抓住機會附到螞蟻身上。
