中醫學根據病人感受的病邪性質不同，將感冒分為風寒感冒和風熱感冒等不同類型。風寒感冒是風寒之邪外襲、肺氣失宣所致，多發於氣候寒冷的秋冬季節，主要表現為怕冷重、發熱輕、無汗、頭痛身痛、鼻塞流清涕、咳嗽吐稀白痰、口不渴或口渴喜熱飲、苔薄白等症狀；風熱感冒則是由於風熱之邪犯表、肺氣失和所致，多發於氣候炎熱的夏季，主要表現為發熱重、頭脹痛、有汗、咽喉紅腫疼痛、咳嗽、痰黏或黃、鼻塞流黃涕、口渴喜飲、舌尖邊紅、苔薄白或微黃等症狀。
生薑藥性辛温，能發汗解表，祛風散寒，作用緩和，適用於風寒感冒輕證。如果在冬天感受了風寒，喝一碗熱薑湯，或配紅糖熬成薑糖水，令患者微微出汗，確有治療感冒之療效。
但是，如果得的是風熱感冒，就不可用薑湯來治療。這是由於生薑性温，而風熱感冒的患者，人體本來已經感受了熱邪，如果這個時候再服用生薑類的温藥，那就如同火上澆油，必然會適得其反。中醫對風熱感冒主要採用辛涼解表的方法來治療，也可用薄荷茶之類的辛涼飲料進行輔助治療。
中醫對風寒感冒主要採用辛温解表的方法來治療，服藥的同時喝些熱湯或熱粥，使身體出汗，有助於驅散風寒，扶正祛邪。
同樣的道理，用薑湯治療咳嗽也要辨證論治，如果是咳嗽初期，表現為咳嗽聲重、咳痰稀薄色白，常伴有鼻塞、流清涕、無汗、頭痛身痛等症狀的風寒咳嗽，可用薑湯來輔助治療。如果是咳痰色黃或者發粘的風熱咳嗽以及久病的內傷咳嗽，都不適合用薑湯來治療。
所以，即使是用偏方來治療感冒或咳嗽，也必須要對照各自的症狀，仔細區分其不同的類型，辨證論治，切不可一概採取“薑湯捂汗”的辦法，如果自己一時無法確定，應該尋求專業醫生的幫助。
