咳嗽是人體清除呼吸道內的分泌物或異物的保護性呼吸反射動作。雖然有其有利的一面，但劇烈長期咳嗽可導致呼吸道出血。正確區分一般咳嗽和咳嗽變異性哮喘，防止誤診。治療咳嗽應區分咳嗽類型，西藥、中藥皆可，但以食療為最佳。
中醫
咳嗽是因外感六淫，臟腑內傷，影響於肺所致有聲有痰之症。見《素問·五臟生成篇》。《素問病機氣宜保命集》：“咳謂無痰而有聲，肺氣傷而不清也;嗽是無聲而有痰，脾濕動而為痰也。咳嗽謂有痰而有聲，蓋因傷於肺氣動於脾濕，咳而為嗽也”。
因外邪犯肺，或臟腑內傷，累及於肺所致。
西醫
咳嗽(Cough)是人體的一種保護性呼吸反射動作。通過咳嗽反射能有效清除呼吸道內的分泌物或進入氣道的異物。但咳嗽也有不利的一面，劇烈咳嗽可導致呼吸道出血，如長期，頻繁，劇烈咳嗽影響工作，休息，甚至引起喉痛，音啞和呼吸肌痛，則屬病理現象。
咳嗽的動作：來至呼吸系統以及呼吸系統以外器官(如腦，耳，內臟)的刺激經迷走神經，舌咽神經和三叉神經與皮膚的感覺神經纖維傳入。經喉下神經，膈神經和脊神經分別傳到嚥肌，聲門，膈和其他呼吸肌，引起咳嗽動作。咳嗽動作首先是快速短促吸氣，膈下降，聲門迅速關閉，隨即呼吸肌與腹肌快速收縮，使肺內壓迅速上升;然後聲門突然開放，肺內高壓氣流噴射而出，衝擊聲門裂縫而發生咳嗽動作與特別聲響，呼吸道內分泌物或異物等也隨之排出。
食療
1、燕窩梨養肺陰
做法：燕窩5克(水浸泡)，白梨2個，川貝母10克，冰糖5克。白梨挖去核心，將其他三味同放梨內，蓋好紮緊放碗中，隔水燉熟食用。
適用：養陰潤燥，止咳化痰。治多年痰咳、氣短乏力。
2、紅糖姜棗湯治傷風咳嗽
做法：紅糖30克，鮮姜15克，紅棗30克。以水3碗煎至過半，頓服，服後出微汗即愈。
適用：驅風散寒。治傷風咳嗽、胃寒刺痛、產後受寒腹瀉等。
3、芫荽湯治傷風咳嗽
做法：芫荽(香菜)30克，飴糖30克，大米100克。先將大米洗淨，加水煮湯。取大米湯三湯匙與芫荽，飴糖攪拌後蒸10分鐘，趁熱一次服，注意避風寒。
適用：發汗透表。治傷風感冒引起的咳嗽。
4、豆腐加糖止咳化痰平喘
做法：豆腐500克，紅糖，白糖各100克。把豆腐當中挖一窩，納入紅，白糖，放入碗內隔水煮30分鐘。一次吃完，連服4次。
適用：清熱、生津、潤燥，治咳嗽痰喘。
5、冰糖燕窩粥治肺虛久咳
做法：燕窩10克，大米100克，冰糖50克。大米淘洗乾淨後放入鍋內，加清水三大碗，旺火燒開，改用文火熬煮。將發好純淨的燕窩放入鍋中與大米同熬約1小時，加入冰糖溶化後即成。
適用：滋陰潤肺，止咳化痰。治肺虛久咳及咳喘傷陰。
針對病因治療
咳嗽由各種病毒、細菌及其他微生物感染引起的呼吸道感染，如果感染侷限在環狀軟骨以上(咽部以上)，就是上呼吸道感染，如果感染髮展至環狀軟骨以下(咽部以下)，就是下呼吸道感染，就是氣管，支氣管，毛細支氣管，肺泡，肺間質感染，如果用大樹做形象比喻，把大樹倒過來，樹根以上是上呼吸道，樹根以下是下呼吸道。樹幹是氣管，樹枝是支氣管，樹葉梗是毛細支氣管，樹葉是肺泡，樹葉間隙就是肺間質了。
整個呼吸道都可遭受各種外來因素侵襲而發生病理變化，這些外來因素，並不單純是病毒，細菌，還可以是各種微生物，也可以是各種理化因素，環境因素等，或者是由於病毒，細菌和各種因素導致呼吸道黏膜發生的病變，不能隨着病毒，細菌和各種微生物的消亡而改善，導致呼吸道黏膜自身功能的損傷，就形成了經久不愈的咳嗽。因此，這就是即使使用很高級的抗菌素也難以治療咳嗽的癥結，必須改善呼吸道黏膜本身的功能。
在治療咳嗽時，不要長期服用抗菌素，要找出病因，在治療原發病的基礎上，選擇恰當的止咳祛痰藥，注意護理。咳嗽是呼吸系統中最常見的症狀之一，是人體的一種保護性措施，對機體是有益的，當呼吸道粘膜受到異物、炎症、分泌物或過敏性因素等刺激時，即反射性地引起咳嗽，有助於排除自外界侵入呼吸道的異物或分泌物、消除呼吸道刺激因子。
