原油一桶是158.98升，也就是42加侖。原油比重由0.8到1.0公斤/升，所以一桶石油的重量也不盡相同，大約在128-142kg之間，全球平均是137kg。
1870年，洛克菲勒成立標準石油公司，他們使用的是自己家族生產的葡萄酒木桶並且自立交貨規格，1桶為42加侖。美國政府採取了英國商人和美國商人能共同接受的標準，即沿用洛克菲勒家族標準石油公司自行制定的標準，規定42加侖為1桶。這個標準的原油計量單位桶（每加侖為3.7854L(美），故1桶約159升）就成為至今全世界普遍採用的原油交易單位。
世界上很多國家都生產原油，原油的種類有近百種，主要由兩類指標來進行區別，一是密度，用API度表示，由重到輕，數字越大，表示原油的品質越好；二是硫含量，由低硫到含硫，數字越大，表明原油的硫含量越大，原油的品質越差。
