代辦級外交關係的意思是指兩國還沒有正式建交，由代辦擔任駐該國的最高代表，許可權有限外交關係主要有以下分類：
1、正式的外交關係。以雙方互派常駐使節為特徵。
2、不完全外交關係。指雙方長期保持互派代辦的關係。
3、非正式的外交關係。指雙方通過正式外交代表機構以外的渠道保持外交接觸。
4、代辦級外交關係的原意為大使或公使不在任所時臨時負責外交事務的外交代表，後在維也納會議中被規定為等級最低的外交代表。相當於一國外交部向另一國外交部派出的使節。代辦的演變代辦本意是大使、公使因故不在，由一名低級別外交官代為辦理各種必要外交事項，在1815年後演變為最低級別的外交關係。如兩國長期保持代辦級的外交關係，則表明雙方的外交關係是不完全的。代辦的“代”字不意味大使、公使的代理人，原詞也無此含意（臨時代辦的“代”字才真正具有代理的含意），代辦並無外交全權，只能受命辦理最基本的外交事務，並對僑民提供必要的外交服務和領事保護。將外交關係降到代辦級是較嚴重的外交冷卻訊號，再往下發展就只能是斷交了。
