周代的雅言是起源於現在的陝西。最早的雅言，是西周立國之初的西岐（陝西省寶雞市古地名）方言，也是當時的官方語言。其音系為上古音系，中國古人十分重視各地方言的統一，於是就出現了雅言。
周朝以後，各朝隨著國都的遷移，雅言的基礎方言也隨漸被擴散。歷代漢族王朝，都不遺餘力的推廣雅言。雅言在唐宋時期建都中原地區的洛陽、開封后，發展到了最高峰，達到了一字一音，唐詩宋詞作品大量湧現，各周邊國家皆爭相學習。
雅言在唐宋時期，發展到了最高峰，達到了一字一音，唐詩宋詞作品大量湧現，各周邊國家皆爭相學習洛陽雅言。以洛陽話為標準音的普通話歷時長達四千多年之久，朝鮮、韓國、越南、日本等中國周邊國家都受到深遠影響。
朝鮮半島在很長一段時期內是一個只有本民族語言卻無民族文字的國家。公元3世紀左右，漢字傳入朝鮮，後來又採用漢字的音和意來記錄朝鮮語，即吏讀文。但由於封建社會等級觀念的影響。能夠學習和使用漢字的多是貴族階層，普通民眾很難接觸到。而且結合漢字創制的吏讀文有些也不適合朝鮮語的語音系統和語法結構，因而有時很難準確地標記朝鮮語言。
因此當時人們非常希望能有一種既適合朝鮮語語音系統和語法結構、又容易學會的文字。從統治階級來看，為了便於老百姓貫徹自己的統治政策，也有必要發明一種易於人民掌握的表音文字。
