石棉是具有高抗張強度、高撓性、耐化學和熱侵蝕、電絕緣和具有可紡性的硅酸鹽類礦物產品。石棉由纖維束組成，而纖維束又由很長很細的能相互分離的纖維組成。石棉具有高度耐火性、絕熱性，是重要的防火、絕緣和保温材料。
石棉亦稱石棉纖維，為可分裂成富有彈性纖維絲的某些硅酸鹽礦物的總稱。化學式：3MgO·2SiO2·2H2O，呈纖維狀，綠黃色或白色，分裂成絮時呈白色，絲絹光澤，纖維富有彈性，石棉具耐酸、耐鹼和耐熱性能，又是熱和電的不良導體。
纖維較長的用於製造防火紡織物，如石棉繩、石棉帶、石棉布等;纖維較短的則用於製造石棉水泥製品、石棉隔音材料、石棉保温材料（石棉碳酸鎂保温粉）和低電壓電器的絕緣材料等。石棉在開採和使用過程中產生大量的粉塵對人體有多方面的損害，應注意加強防護。
石棉很早就用於織布，石棉具有高度耐火性、電絕緣性和絕熱性，是重要的防火、絕緣和保温材料。石棉製品或含有石棉的製品有近3000種。主要用於機械傳動、制動以及保温、防火、隔熱、防腐、隔音、絕緣等方面，其中較為重要的是汽車、化工、電器設備、建築業等製造部門。
