“社區”一詞是中國社會學者在20世紀30年代自英文意譯而來，因與區域相聯繫，所以社區有了地域的含義，意在強調這種社會羣體生活是建立在一定地理區域之內。這一術語一直沿用至今。
社區的特點：有一定的地理區域；有一定數量的人口；居民之間有共同的意識和利益；有着較密切的社會交往。
由於社會學者研究角度的差異，社會學界對於社區這個概念尚無統一的定義。但許多學者認為，社區概念是以一定的地理區域為前提的。1955年美國學者.希萊裏對已有的94個關於社區定義的表述作了比較研究。他發現，其中69個有關定義的表述都包括地域、共同的紐帶以及社會交往三方面的含義，並認為這三者是構成社區必不可少的共同要素。因此，人們至少可以從地理要素（區域）、經濟要素（經濟生活）、社會要素（社會交往）以及社會心理要素（共同紐帶中的認同意識和相同價值觀念）的結合上來把握社區這一概念，即把社區視為生活在同一地理區域內、具有共同意識和共同利益的社會羣體。
