1、出自於夏后氏，禹王之後，以祖字為氏。夏朝少良當國時，有大臣汝艾（一作女艾），其後人以祖字為姓，遂成艾姓。通常認為，汝艾是艾姓的始祖。據《通志-氏族略》載：艾氏為“夏少康臣汝艾之後”。
2、出自春秋孔艾之後，以封地名為氏。春秋時期，齊國有位大夫名孔，因為住在艾陵（今山東省泰安東南），人們就叫他孔艾。他的後代，便以居住地名稱的第一字“艾”作為自己的姓氏。故《通志·氏族》説：艾氏為“春秋大夫孔艾之後”。
3、出自複姓改為艾氏。南北朝時，北魏鮮卑族有複姓艾斤氏，入中原後逐漸與漢文化融合，後改為單姓艾氏，稱艾姓。
4、出自回族中有艾姓，主要來自經名首音。如清代，歸附回回艾布巴克，其後裔遂以艾為姓。回族艾姓從西亞遷徙而來中土。為唐時外來八大姓之一，信仰伊斯蘭教，分佈在河南、河北、甘肅、寧夏及江蘇等地。
