古代教坊是管理宮廷音樂的官署。唐代外廷禮樂系太常寺職掌，內廷則歸於教坊。初唐始，宦官就掌管除太常寺以外的諸如內教坊、教坊、梨園等其他演藝機構。
唐代設左、右教坊，始於開元二年。教坊使是教坊的最高管理者，以宦官充任，其中更有聲名在外的宦官將軍，如第一任教坊使範安及。
內教坊武德時既按習雅樂，也掌管俗樂，至開元時則“居新聲、散樂、倡優之伎”，甚至一度承擔着替補宜春院缺員的角色。也就是説，除雅俗樂外，散樂也歸入其旗下。
唐天寶以後隨着俗樂教坊的壯大，雅樂內教坊的功能逐漸退化並最終退出歷史舞台，以至於唐開元時期俗樂教坊、內教坊、仗內教坊大致成了同一機構。
唐代教坊使的職責主要是負責教坊的日常事務。中唐以後，教坊職官中出現了“都知”，這一職官具有官方與民間的雙重身份。教坊職官具有家族性的傾向。唐代教坊中也有戴竿藝人，而從戴竿藝人的身份來看，多具有胡人血統。
