東巴教是麗江納西族的傳統宗教，依“東巴”得名。東巴意為“祭司”，以父子傳承或師徒相傳。他們不脱離勞動，在應別人之請時主持各種宗教儀式。儀式中東巴唸誦很多經書。這些經書由東巴手抄筆錄而成，用象形文字記載納西族的神話故事、人類來歷、婚姻習俗等。記錄方式是語段式的，即用少數文字組合起來表示一段話或一種意思，這種不固定的表達方式往往在傳抄中出現一些變異。所用的書寫工具是自制的竹筆、土墨，特製的紙張。每一個合格的東巴都要有自己抄寫的經書，所以世代傳抄從上古積累至今的東巴經書卷帙浩繁。據80年代統計，總計約二萬冊，依內容分類，有一千餘種。
東巴教的信仰觀念充分表現在約30種宗教儀式裏。儀式可分為四部分：
第一是以祭天為代表的家庭性祈神活動，其他如祭嘎神(勝利神)、祭畜神等。祭天是一切儀式中最大的宗教活動，每年正月初，各家庭在固定的祭天場舉行，供奉人類祖先，祈求祖先保佑子孫平安順利、興旺發達。通過祭天達到增強團結、凝聚家庭的目的。這反映了祖先崇拜的觀念。
第二類是祭“孰”儀式，“孰”為自然之精靈。傳説“孰”與人為同父異母兄弟，二者和睦相處、相安無事。後來人類濫砍亂伐、破壞水源。“孰”便發洪水報復人類。雙方經過調停，立下契約：“孰”供人類自然資源，但不能過量攫取。人類則每年舉行祭“孰”儀式。以祭“孰”強化保護自然的意識，體現了自然崇拜的信仰。
第三類是禳災除病儀式。認為災難和疾病是由鬼魂作崇引起，需要施食慰撫鬼魂。作這類儀式往往要經過占卜測算，卜出是何種鬼魂作崇，於是以占卜結果選擇儀式種類。充滿着濃厚的巫術性質。具有不固定、應急、臨時的特點，反映出鬼魂崇拜的思想。
第四類是綜合性的，既有祖先崇拜、又有自然崇拜和鬼魂崇拜觀念，為喪葬儀式。孝子女把死者的靈魂送往祖先居住的地方或神靈居住的地方，而求祖先保佑後代子孫發展興旺。為死者舉行喪葬儀式是以宗教形式處理肉體，進行火化。超度儀式是以宗教形式把靈魂送到祖先居住的地方，認為把死者的靈魂送到祖先行列裏，就成了祖先。每年春、夏、冬三季的特定日子，把祖先接到家裏加以供奉，祈求祖先保佑家人。
