大熊貓屬於熊科、大熊貓屬的哺乳動物。僅有二個亞種。體型肥碩似熊、豐腴富態，頭圓尾短，體色為黑白兩色，臉頰圓，有很大的“黑眼圈”，標誌性的內八字的行走方式，也有解剖刀般鋒利的爪子。大熊貓皮膚厚，最厚處可達10毫米。黑白相間的外表，有利於隱蔽在密林的樹上和積雪的地面而不易被天敵發現。
大熊貓的視覺極不發達。這是由於大熊貓長期生活於密密的竹林裏，光線很暗，障礙物又多，致使其目光變得十分短淺。此外由於它的瞳孔像貓一樣是縱裂的。因此，當夜幕降臨的傍晚，它們還能活動。
大熊貓具有不懼寒濕，從不冬眠的性格。哪怕氣温在-4-14℃它們仍然穿行於被白雪壓得很厚的竹叢中。它們也不怕潮濕，總愛在濕度80%以上的陰濕天地裏生活。
