活動電影機是受縫紉機啟發的。
19世紀的80年代和90年代是電影史上非常重要的一段時期。1887年，愛迪生開始了關於電影機的研發工作，其實在這之前愛迪生已經自己發明出來了留聲機，製造電影機的目的在於幫助發明的留聲機配對畫面。
在助手迪克遜的幫助之下，愛迪生運用一種可以鑿出小孔的特殊膠片，成功的製造出了能夠播放畫面的放映機。但是對於當時的愛迪生來説，只能夠播放默片的放映機，並沒有任何的商業價值。因此在1887年愛迪生就已經制造出來的放映機，並沒有公開播放過影片。
就在這個時期，出身於照相世家，並攝影技術有着濃厚興趣以及豐富經驗的法國的米盧埃爾兄弟，受到縫紉機的啟發，參考愛迪生“電影視鏡”中運用影片穿孔來輸送影片的方法，並研究了前輩在放映機研發上面的不足之處，發明了出聞名世界的“活動電影機”。
