泥漿的組成必須對鑽遇的泥頁巖的水化膨脹和分散具有較強的抑制作用。
泥漿是粘土的微小顆粒在水中分散、並與水混合形成的半膠體懸浮液。在膠體化學中，固體的粘土叫分散相或固相，水叫介質或液相。如果固相分散成分子、離子狀，固相與液相間沒有相界面存在的均勻體，叫真溶液，如食鹽在水中溶化的溶液。
泥漿於1901年在鑽井中應用。當時美國的哈米爾兄弟在德克薩斯的“紡錘頂”鑽井，尋找石油。為應對鑽井過程中的沙層等難題，運用泥漿加固支撐鑽井壁，這一做法被沿用至今。當時泥漿就是指的普通泥漿，現代工程中使用的事實上已經是合成泥漿。
