嚴格的來説，北歐四國應該指的是北歐五國。北歐五國是指：瑞典、丹麥、芬蘭、挪威、冰島。而習慣上所謂的“北歐四國”是指：瑞典、丹麥、芬蘭和挪威。
北歐五國的歷史背景緊密相連，生活方式，宗教，社會和政治制度也相近。政治上雖然不是共同體，但都參與北歐理事會，泛斯堪的納維亞主義運動試圖在19世紀將丹麥，挪威和瑞典聯合成一個國家。
隨着20世紀初芬蘭的獨立以及20世紀中葉冰島的獨立，這一運動擴展為建立現代的北歐合作組織，其中就包括北歐理事會；語言上有兩種語系，分別為印歐語系-日耳曼語族的北日耳曼語支（丹麥語，挪威語，瑞典語，冰島語）、烏拉爾語系芬蘭-烏戈爾語族（芬蘭語），五國信徒比例最多宗教均為基督教路德宗，且都是高度發達國家。
