水獺為鼬科、水獺屬動物。水獺多穴居，白天休息，夜間出來活動，除交配期以外，平時都單獨生活，善於游泳和潛水，聽覺、視覺、嗅覺都很敏鋭，食性較雜，一年四季都能交配，每胎產1到5仔。
水獺體毛較長而緻密，通體背部均為咖啡色，有油亮光澤；腹面毛色較淡，呈灰褐色。絨毛基部灰白色，絨面咖啡色。
水獺頭骨之吻部粗短，額部較長，腦室寬大呈扁梨形。眶間部很狹窄，眶後嵴向後延伸呈“V”形顳嵴。人字嵴明顯。成年水獺頭顱各骨縫多數癒合，唯鼻骨的骨縫較明顯。聽泡扁平，三角形。
水獺主要生活於河流和湖泊一帶，尤其喜歡生活在兩岸林木繁茂的溪河地帶。大面積的沼澤地、低窪水地以及池塘，養魚較多的山區也常有水獺活動。棲居於沿海鹹、淡水交界地區的水獺，還常常到海中捕魚。因此，靠近海岸的一些小島嶼也有水獺分佈。
