國鳥，鳥類是人類的朋友，國鳥與國花、國旗、國歌的意義類似，是一個國家和民族精神的一種象徵。因此，那些被選定為國鳥的一定是為這個國家人民所喜愛的、珍貴稀有的特產鳥類或具有重要價值和意義的鳥。國鳥評選距今已有200多年的歷史。美國是世界上最先確定國鳥的國家。
由於環境污染和人類的濫捕，不少鳥類數量日趨減少，有的甚至絕滅或正處於滅絕的邊緣，1960年，第12屆國際鳥類保護會議的與會代表，呼籲世界各國都選出本國的國鳥，以在國民中普及保護鳥類的思想。世界上已有120多個國家和地區確定了國鳥。
民族精神象徵的需要確定國鳥。當年美國國會經過多番爭論，最後選定了白頭海雕，很大程度上就是看中了它所藴含的威猛、強悍的精神。同樣，不少國家就選擇了鷹、雕、隼、鷲等猛禽作為國鳥，如菲律賓的食猿雕、阿爾巴尼亞的山鷹、厄瓜多爾的大兀鷹、比利時的紅隼、冰島的矛隼、智利的安第斯神鷲等，而雄鷹則被伊拉克、科威特、阿聯酋、印尼、波蘭等數十國相中作為國鳥。
