一個條件是水汽飽和，另一個條件是空氣裏必須有凝結核。
水汽飽和：空氣在某一個温度下所能包含的最大水汽量，叫做飽和水汽量。空氣達到飽和時的温度，叫做露點。飽和的空氣冷卻到露點以下的温度時，空氣裏就有多餘的水汽變成水滴或冰晶。因為冰面飽和水汽含量比水面要低，所以冰晶生長所要求的水汽飽和程度比水滴要低。
空氣裏必須有凝結核：有人做過試驗，如果沒有凝結核，空氣裏的水汽，過飽和到相對濕度500%以上的程度，才有可能凝聚成水滴。但這樣大的過飽和現象在自然大氣裏是不會存在的。所以沒有凝結核的話，我們地球上就很難能見到雨雪。
氣候區屬中緯度至高緯度(即大約於南迴歸線以南/北迴歸線以北地區)的地方就會有降雪的機會，如果於低緯度地方中有些地勢高於海拔2000米的中山或高原也有同樣的機會。
大氣中的水蒸汽直接凝華或水滴直接凝固而成，就是雪。也可説是雲中的温度過低，小水滴結成冰晶，落到地面仍然是雪花時，就是下雪了。冰融化時會吸熱，所以地面氣温會比下雪時低。
