烏拉草是東北三寶是因為被當地的居民用來編製成家居用品，如草鞋、草蓆、草墊，還能製成一些裝飾物、禦寒物。對於普通民眾來説，烏拉草有着非凡的意義。烏拉草多年生草本。根狀莖短，形成踏頭。稈緊密叢生，高20-50釐米，寬1-1.5毫米，纖細，三形，堅硬，基部葉鞘無葉片，棕褐色，有光澤，微細裂或為纖維狀。
烏拉草葉生長在海拔3460米的沼澤。多生於沼澤草地中。在四川阿壩州，多分佈於多草丘的積水沼澤草地，土壤為泥炭沼澤土，pH5.9，泥炭層厚5-9米。這種沼澤以烏拉苔草為優勢種，伴生植物有木裏薹草、細稈羊鬍子草、肥狀苔草、條葉垂頭菊、小狸藻、小眼子菜、矮澤芹、毛柄水毛茛、花莛驢蹄草、海韭菜等。烏拉苔草在阿壩州返青相對地比其他苔草晚，而又較快地變得粗老。
在烏拉草生長的地域，特別是亞高山苔原草地，在7-8月的温差最有利於烏拉草的物質積累。烏拉草是喜濕性植物。在烏拉草生長的區域內，年降雨量為800毫米左右。又因為烏拉草生長在常年積水的濕草甸，可以保證其對水分的要求。在降雨集中的6-8月，是烏拉草生長的最旺盛季節。這個現象説明烏拉草不但需要足夠的水分供給根系吸收，而且需要較強的空氣濕度。
烏拉草苔草生長在濕潤的草甸子地貌。由於草甸子土壤濕度大和土壤有機質少，再加之烏拉草苔草具有根莖繁殖的特性，在烏拉草生長的地域已形成羣落，有的地域可形成幾百公里的塔頭草甸。而每株苔草也聚集成塔頭形態，較大的單個塔頭直徑有1.5米，在濕地水面以上最高可達1米以上。
