晚上12時為24時或第二天的0時，在古代也稱為子時。子時：23點到1點；丑時：1點到3點；寅時：3點到5點；卯時：5點到7點；辰時：7點到9點；巳時：9點到11點；午時：11點到13點；未時：13點到15點；申時：15點到17點；酉時：17點到19點；戌時：19點到21點；亥時：21點到23點。
十二小時制起源於埃及。然而，每個小時的長度會由於季節而不同。從黃昏到黎明12個小時，從黎明到黃昏也是12個小時長。羅馬人也使用12小時制：全天平均地被分為十二個小時（因此一年中各天的長度是不盡相同的），夜間被分為三個小時。這是因為在水鈡發明之前，人們使用太陽作為計時工具，所以沒有辦法準確的劃分時間。
十二小時制仍然是大多數指針式鐘錶顯示時間的方法，每十二個小時旋轉一週。對於24小時旋轉一週來説，時針每小時僅僅轉動了15°，這個角度太小以至於難以分辨。
很多在24小時制的環境中成長的人們認為12小時制有點不習慣和不正規，尤其是在書面通信，計算機和數字時鐘領域。支持和反對的討論在很多方面同十進制的討論非常相似。午夜12時的表示法還是有問題。因為無法區分是哪一天（是一天的開始，還是一天的結束）。所以有些指南推薦用11:59postmeridiem表示一天的結束，用12:00antemeridiem表示一天的開始。這種表示法逐漸成為了美國的合同簽署與航班、公交、火車中最常用時間表示法。
