新聞聯播於1978年1月1日起每日19:00在中央電視台綜合頻道首播，1976年7月1日，北京電視台第一次試播《全國電視新聞聯播》，播出時間10~15分鐘，只有外景片，沒有播音間的口播。這就是《新聞聯播》的前身。1978年正式播出。
2003年5月1日，因中央電視台新聞頻道的試播，該節目每日19:00在中央電視台綜合頻道和新聞頻道並機直播。2019年8月1日，因CCTV-7由“軍事·農業頻道”更名為“國防軍事頻道”，該節目每日19:00在中央電視台綜合頻道、新聞頻道和國防軍事頻道並機直播。同時各省級衞視頻道和部分地方台進行轉播，每期為30分鐘（有時可能會延長）。
