元宵節是春節的尾巴。正月十五元宵夜是農曆新年的第一個月圓之夜，也是一元復始、大地回春的夜晚。傳統的過年一般是到元宵節止，元宵節是春節之後的第一個重要節日，也象徵過年活動的結束。在這天，人們可以通過吃湯圓、逛花市、猜燈謎等方式歡度元宵佳節。
元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五、正月半或月望，隋以後稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以後也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。在國外，元宵也為人所知。正月十五這一天晚上，中國人素有賞花燈、吃湯圓、吃元宵、放煙花等一系列傳統民俗活動。
據《僧史略》載，佛祖釋迦牟尼示現神變、降伏神魔是在西方12月30日，即東土正月十五，為紀念佛祖神變，此日需舉行燃燈法會。東漢明帝時，摩騰竺法蘭東來傳教，漢明帝就敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，並親自到寺院張燈，以示禮佛。自此以後，元宵燈便蔚然成風。
