世界上第一台電子計算機名叫埃尼阿克（ENIAC），1945年誕生於美國賓夕法尼亞大學。它使用了18000個電子管和其他電子元件，重達30噸，運算速度為5000次/分。
在馮·諾依曼計算機誕生之前，人類為探索用機器實現自動計算甚至模擬部分人腦的功能已進行了幾百年甚至兩千年的努力。從古希臘的柏拉圖（公元前427-347）時代開始，人類已開始研究思維的模擬實現，維也特（1540-1630）提出運用符號進行計算，刻卜勒1623年發明了8位計算器，萊布尼茲（1646-1716）發明了二進制，丘奇於1930年在數理邏輯中引進了λ希臘字母演算，圖靈於1936年提出了計算的抽象模型-圖靈機。
