因白頭海雕是北美洲特有的動物，且在一些北美洲人的文化中，白頭海雕是一種神聖的鳥，羽毛像金鷹一樣，在美洲土著的很多宗教和習俗中扮演着極重要的角色，認為白頭海雕是神和人之間傳遞信息的使者。
白頭海雕體長85-110釐米，翼展180-220釐米，雄性體重3500-4000克，雌性體重4500-6000克。是外形美麗、性情兇猛的大型猛禽。嘴、爪十分鋭利而鈎曲，目光敏鋭。和大部分食肉猛禽一樣，雌雕比雄雕個頭要大，成年的白頭海雕的眼、虹膜、嘴和腳為淡黃色，頭、頸和尾部的羽毛為白色，身體其他部位的羽毛為暗褐色，十分雄壯美麗。
白頭海雕眉骨突起，使它們外表看來很是兇猛。這種突起和瞬膜一樣，可以在烈日下遮護雕眼，還能為雕眼擋風蔽塵。白頭海雕飛下來往樹上棲息時，碰斷的樹枝樹條也許會彈起來，突起的眉骨就能起到保護雕眼的作用。
白頭海雕棲所為多沼澤的支流、路易斯安那州、索諾拉沙漠以及東部落葉林、魁北克省和新英格蘭。北部的白頭海雕屬候鳥，而南部的白頭海雕為留鳥。白頭海雕早先養殖在北美洲中部，但在它的最低數量主要限於阿拉斯加州、阿留申羣島北部和東加拿大和佛羅里達州。
白頭海雕是飛行的能手。它們在滑翔和鼓翼時的飛行速度可達時速56至70公里，若飛行時抓着魚，其飛行速度仍可達時速48公里。它們並不常遷徙。若領地接近水源就不會遷徙，整年待在那裏，但是如果領地不接近水源，就會在踏入冬季時往南遷，或是往海岸的那一方遷徙，在冬季期間仍可方便地覓食。
