氣壓計的種類可以分為水銀氣壓計和無液氣壓計。氣壓計的用途是可預測天氣的變化，氣壓高時天氣晴朗；氣壓降低時，將有風雨天氣出現。還可測高度。每升高12米，水銀柱即降低大約1毫米，因此可測山的高度及飛機在空中飛行時的高度。
水銀氣壓和無液氣壓的工作原理
1、水銀氣壓：利用托裏拆利管來測定大氣壓的一種裝置。玻璃管底部的水銀槽是用一個皮囊所代替，並附有可以調準的象牙針使其指示水銀面，叫做“福廷式水銀氣壓計”，在玻璃管外面加上一個金屬護套，套管上刻有量度水銀柱高度的刻度尺。在水銀槽頂上另裝一隻象牙針，針尖正好位於管外刻度尺的零點，另用皮袋作為水銀槽底。使用時，輕轉皮袋下的螺旋，使槽內水銀面恰好跟象牙針尖接觸（即與刻度尺的零點在一水平線上），然後由管上刻度尺讀出水銀柱的高度。此高度示數即為當時當地大氣壓的大小。另外還有不需調準象牙針的觀測站用氣壓計，可測低氣壓山嶽用的氣壓計，以及對船的搖動不敏感的航海用氣壓計。大氣壓強不同支持的水銀柱的高度不同，根據P=p(水銀密度)hg，計算出的壓強就等於大氣壓強，當然這個計算製造氣壓計時就算出來標到氣壓計上了，通過水銀面對準的刻度，就可以知道氣壓的大小了。
2、無液氣壓：無液氣壓計是氣壓計的一種，最常見的是金屬盒氣壓計。它的主要部分是一種波紋狀表面的真空金屬盒。為了不使金屬盒被大氣壓所壓扁，用彈性鋼片向外拉着它。大氣壓增加，盒蓋凹進去一些；大氣壓減小，彈性鋼片就把盒蓋拉起來一些。盒蓋的變化通過傳動機構傳給指針，使指針偏轉。從指針下面刻度盤上的讀數，可知道當時大氣壓的值。它使用方便，便於攜帶，但測量結果不夠準確。如果在無液氣壓計的刻度盤上標的不是大氣壓的值，而是高度，於是就成了航空及登山用的高度計。
