白蟻的觸角像一粒粒珠子串起來一樣，呈念珠狀。白蟻不是螞蟻，螞蟻的觸角像彎曲的膝蓋，呈膝狀。白蟻的觸角既能感觸物體、感覺氣流，又能嗅到各種氣味，甚至是遠距離散發出來的。當受到外界刺激後，中樞神經便可支配白蟻進行各種活動。
白蟻具有昆蟲的基本特徵，體長一般由幾毫米到十幾毫米，有翅成蟲的長度約為10-30毫米，但多年生蟻后由於生殖腺的發達，腹部極度膨大，整個體長可達60-70毫米，有的種類的蟻后甚至可超過100毫米。其體軀分頭、胸、腹三部分。頭部可以自由轉動，生有觸角、眼睛等重要的感覺器官，取食器官為典型的咀嚼式口器，前口式。
中國除黑龍江、吉林、內蒙古、寧夏、青海和新疆尚未發現外，其餘各省區都有分佈和為害。其中，散白蟻分佈北界約為40°N，土白蟻為35°N，家白蟻為32°-33°N，堆砂白蟻28°N左右。中國長江以南，種類多，密度大。全球白蟻資源數量人均約佔有0.5噸，而以白蟻的個體重量1克為計算，人類擁有的白蟻個體數人均約有50餘萬隻。
白蟻能蛀食多種大田作物、經濟作物、林木、果樹和種苗。黑翅土白蟻對江河堤壩的破壞更為嚴重，白蟻對房屋、倉儲物資、埋地塑料電纜等的蛀蝕造成巨大損失。白蟻對房屋建築的破壞，特別是對磚木結構、木結構建築的破壞尤為嚴重。由於其隱藏在木結構內部，破壞或損壞其承重點，往往造成房屋突然倒塌，引起人們的極大關注。
