大猩猩是靈長目、人科、大猩猩屬類人猿的總稱。它的體型雄壯，面部和耳上無毛，眼上的額頭往往很高，下顎骨比顴骨突出，上肢比下肢長。直立的大猩猩可達1.75米高，因為大猩猩的膝蓋無法真正伸直，所以其實際身長比這個高度還要長一些。雄性比雌性體大。
食素，草食性，主要以生果、樹葉及樹枝為食物。出沒於剛果民主共和國、烏干達西南及盧旺達的低地及山地雨林，並亞山區森林，在盧阿拉巴河、愛德華湖及坦噶尼喀湖之內。生存於非洲大陸赤道附近叢林中。
大猩猩有不同的叫聲。它們使用這些不同的叫聲來確定自己羣內的成員和其它的羣的位置，以及來作為威脅的聲音。著名的有敲擊胸脯。不光年長的雄獸敲擊胸部，所有的大猩猩都會敲擊胸部。估計這個行為被用來表示自己的位置或者用來歡迎對方。
山地大猩猩主要棲息在地面上，而低地大猩猩則主要生活在樹上，即使很重的雄獸也往往爬在20米高的樹上尋找食物。大猩猩前肢握拳支撐身體行進，這一行走方式被稱為拳步，這樣行走時它們四肢着地，前肢支持在指頭的中節上。晚上睡覺時它們用樹葉做窩，每天晚上它們做新的窩，一般築窩的過程不超過五分鐘。
大猩猩大部分時間都在非洲森林的家園裏閒逛、嚼枝葉或睡覺。它們雖常常用雙足站立，但行走時仍是四肢着地。大猩猩雖然體大，但只有受到攻擊或圍困時，才會捶胸咆哮，變成憤怒的反抗者，其實這是它們的自衞行為。
