蝴蝶效應是一種混沌現象，混沌學理論中的一個概念。意思是指在一個動力系統中，初始條件下微小的變化能帶動整個系統的長期的巨大的連鎖反應。蝴蝶效應説明了任何事物發展均存在定數與變數，事物在發展過程中其發展軌跡有規律可循，同時也存在不可測的“變數”，往往還會適得其反，一個微小的變化能影響事物的發展，證實了事物的發展具有複雜性。
“一隻蝴蝶在熱帶輕輕扇動一下翅膀，就可能給一個遙遠的國家造成一場颶風。”這個非常有名的論斷，來自美國氣象學家愛德華·羅倫茲於1963年發表的一篇科學論文。在論文中，他指出“一隻蝴蝶在巴西輕拍翅膀，可以導致一個月後得克薩斯州的一場龍捲風”。通過這篇論文，“蝴蝶效應”一詞開始為世界關注。
