迴歸線的緯度為23°26′。是太陽每年在地球上直射來回移動的分界線，北緯23度26分稱為北迴歸線，是陽光在地球上直射點的最北界限。南緯23度26分稱為南迴歸線，是陽光在地球上直射點的最南界限。
北迴歸線自西向東穿過我國雲南、廣西、廣東、中國台灣等省區。
地球在圍繞太陽公轉時，地軸（地球自轉軸，是一根通過地球南北兩極和地球中心的假想線）與黃道面（公轉軌道平面）永遠保持66°34′南北迴歸線的交角。也就是説，地球總是斜着身子在繞着太陽旋轉。這樣，地球有時是北半球傾向太陽，有時又是南半球傾向太陽，因而太陽光直射地球的位置會隨時間而發生南北的移動。
