年幼的八哥鳥可以觀察羽色來區分公母，幼年公八哥是黑亮毛色，母的羽毛顏色是偏灰的，也有淡黑顏色的羽毛，母的毛不會出現油光的表現。公八哥鳥的尾羽中間是V型的，母的不是V型，而是分散狀的白色羽毛。成年的八哥鳥要看肛門處來分辨公母，母八哥鳥的肛門處不但較大，而且比較圓，表現為外翻狀。像肛門處比較小，並且內收狀的是公的。
八哥通體烏黑色，矛狀額羽延長成簇狀聳立於嘴基，形如冠狀，頭頂至後頸、頭側、頰和耳羽呈矛狀、絨黑色具藍綠色金屬光澤，其餘上體綴有淡紫褐色，不如頭部黑而輝亮。
兩翅與背同色，初級覆羽先端和初級飛羽基部白色，形成寬闊的白色翅斑，飛翔時尤為明顯。尾羽絨黑色，除中央一對尾羽外，均具白色端斑。下體暗灰黑色，肛周和尾下覆羽具白色端斑。虹膜橙黃色，嘴乳黃色，腳黃色。
野生八哥食性雜，主要以蝗蟲、蚱蜢、金龜子、蛇、毛蟲、地老虎、蠅、蝨等昆蟲和昆蟲幼蟲為食，也吃穀粒、植物果實和種子等植物性食物。往往追隨農民和耕牛後邊啄食犁翻出土面的蚯蚓、昆蟲、蠕蟲等，又喜啄食牛背上的虻、蠅和壁蝨，也捕食像蝗蟲、金龜、螻蛄等。八哥的植物性食物多數是各種植物及雜草種子，以及榕果、蔬菜莖葉。
