我們在天空上看到飛機的白色拉線，是飛機消耗燃燃料產生的，噴口噴出高温的氣體使周圍氣體中的水蒸氣氣化，然後再迅速的凝華成小冰晶漂浮在空中形成白色的固態漂浮物，這是冷空氣和熱空氣相遇的表現。
拉線飛機的形成過程與人們常見的地面上的露水、霜和空中的雲不同。飛機在高空飛行時排出的廢氣與環境空氣相混，此混合氣體的飽和程度取決於熱量與水汽增量兩者的淨效應。
拉線飛機的白煙是由於飛機排出的廢氣與周圍環境混合後水汽凝結而成的特殊雲系，航空氣象學稱之為飛機尾跡。
據相關資料表明，通常在環境温度低於零下40度時才有可能出現飛機凝結尾跡，一般冬季出現次數多於夏季。
