能夠淨化水體的濕地被稱為地球之腎。濕地，被稱為地球之腎；森林被稱為地球之肺；海洋被稱為地球之心。濕地，泛指暫時或長期覆蓋水深不超過2米的低地、土壤充水較多的草甸，以及低潮時水深不過6米的沿海地區，包括各種鹹水、淡水、沼澤地、濕草甸、湖泊、河流，以及泛洪平原、河口三角洲、泥炭地、湖海灘塗、河邊窪地或漫灘、濕草原等。
濕地能夠調節水分平衡吸收有毒物質，科學家為了便於研究，給濕地下了更為精確的定義，即狹義的濕地：暫時或長期覆蓋水深不超過2米的低地、土壤充水較多的草甸，以及低潮時水深不過6米的沿海地區。其中，沼澤是最重要、也是最典型的濕地。
濕地的總面積雖然不是很大，但是為地球20%的生物物種提供了生存環境。濕地上生活着種類豐富、數量繁多的野生動植物，一些濕地還是地球生物多樣性最豐富的區域。濕地與森林、海洋並稱為地球最重要的三大生態系統。
濕地是珍貴的自然資源，也是重要的生態系統，具有不可替代的綜合功能。加入《濕地公約》二十年來，中國政府高度重視並切實加強濕地保護與恢復工作，積極履行公約規定的各項義務，全國濕地保護體系基本形成，大部分重要濕地得到搶救性保護，局部地區濕地生態狀況得到明顯改善，為全球濕地保護和合理利用事業作出了重要貢獻。
