蝴蝶有兩對翅膀。通常蝴蝶體型屬於中型至大型，翅展在15~260毫米之間，有兩對膜質的翅。體軀長圓柱形，分為頭、胸、腹三部分。體及翅膜上覆有鱗片及毛，形成各種色彩斑紋。蝴蝶是昆蟲綱，類脈總目，鱗翅目中一類昆蟲的統稱。蝴蝶和蛾類的主要區別是蝴蝶頭部有一對棒狀或錘狀觸角，蛾的觸角形狀多樣。
蝴蝶分佈於世界各大區，而以新熱帶區、印澳區、非洲熱帶區等地種類最多。其中新熱帶區，主要是以南美亞馬孫河流域最為集中，這一地區的熱帶雨林、豐富的植被孕育了佔世界三分 之一的蝴蝶。許多美麗有觀賞價值的蝴蝶，也多產於南美的巴西、祕魯等國。其次是東洋區和澳洲區，世界上受到國際自然保護聯盟(IUCN)保護的種類，如金帶喙鳳蝶和鳥翼鳳蝶，就分佈於這一地區。中國蝴蝶數量超過2200種，印度有2500多種蝴蝶。澳大利亞只有450多種蝴蝶。巴布亞新幾內亞有超過1200種蝴蝶。第三是非洲區，那裏的低地熱帶雨林，擁有4000多種美麗的蝴蝶。
