西元和公元兩者本義上是沒有區別的，兩者都是同義詞，表達同樣的紀年方法。公元紀年又稱西元紀年，簡稱“西元”或“公元”。西元紀年是基督教的紀年法。以西元525年羅馬僧侶狄歐尼休認定的耶穌生年為紀元元年。西元前則在英語中表示為BC，即基督之前的年代（BeforeChrist）。西元紀年採用的歷法叫格里高利曆（Gregoriancalendar）。通常稱為“西曆、公曆”，也就是我國政府現行所採用的紀年曆。西元，又稱耶元或耶歷，就是以基督出生為元年的西方紀年法。就是中國大陸用的公元紀年。西元常以A.D.（拉丁文AnnoDomini的縮寫，意為“主的生年”）表示，西元前則以B.C.（英文BeforeChrist的縮寫，意為“基督以前”）表示。
