生理學家在解釋這種現象時認為，當大腦中的某一種細胞興奮時，其周圍的細胞便轉入到抑制狀態。要是人為地換一種方式活動，就能使另一羣細胞處於興奮狀態，而使原先興奮的細胞轉為抑制，從而加速疲勞狀態的消除。換言之，當人體從事某一種活動時，特別是從事腦力活動時，時間一長會感到疲勞。這時候就可以換一種活動方式來加快疲勞的消除，如看畫報、聽音樂、喝茶等，但更有效的方法是進行適當的體育活動，如打拳、做操、散步等户外健身活動。這樣，肢體肌肉的活動放鬆，調整了大腦皮層，使中樞神經系統的緊張得到鬆弛、協調與均衡，從而獲得主動性休息。
一個人較長時間伏案工作，機體心血管系統的功能漸漸趨緩，血液的周身流動也相應地緩慢下來，特別表現在腦部血流量相應減少，血氧供應不足，往往會造成中樞神經系統功能及思維能力下降。此時，如果能及時地打上一套太極拳，伸幾個懶腰，散步幾分鐘，來積極地改變大腦緊張疲憊狀態，有益於提高工作效率。而一個較長時間在生產流動線上從事體力勞動的工人，由於機體內逐漸堆積代謝產物，如二氧化碳、乳酸等，這些物質不僅使肢體肌肉感到痠痛，而且對大腦造成不良影響，使勞動生產效率下降。如果能及時地放鬆片刻，聽一曲娓娓動聽的音樂，做一套中低強度的生產操、廣播體操，身體的反應與感覺就會完全不一樣。這樣能有效地分散注意力，調節情緒，交替體腦平衡，變被動休息為主動休息，有益於身心健康。
