有許多人腸胃非常弱，偶爾受點涼就會出現腹瀉的現象，如果長期腹瀉不停止的話，還可能會導致出現腸炎，大多數經常腹瀉的人沒有肥胖的，雖然有些人對腹瀉也採取了各種措施，但如果不瞭解腹瀉的原因的話，不能做到對症治療，收效是甚微的，那麼人為什麼會腹瀉呢？
引起腹瀉的機制十分複雜，一種腹瀉性疾病常有多種因素的參與，一般按病理生理將腹瀉的發病機制分為以下4類。
1.分泌功能異常
因分泌功能異常而導致的腹瀉也稱為分泌性腹瀉或滲出性腹瀉，正常腸黏膜具有分泌與吸收的功能，並有調節水，營養物質及電解質的吸收功能，使從糞便中喪失的水分基本保持穩定，當腸道的分泌功能超過其吸收功能時，必然會導致腹瀉，大腸埃希桿菌內毒素，霍亂弧菌或難辨梭狀芽孢桿菌內毒素引起的大量水樣瀉是腸分泌性或滲出性腹瀉的典型代表，其機制是內毒素先與上皮細胞刷狀緣上的受體結合，繼而激活了腸黏膜細胞內的腺苷環化酶，使細胞內第二信使cAMP(環磷酸腺苷)，cGMP(環磷酸鳥苷)及鈣離子增加，繼而使細胞內水與氯向腸腔內分泌增加，每小時可達1～2L，難辨梭狀芽孢桿菌感染後系通過Ca 的增加引起分泌性腹瀉的，大量的液體不能被小腸及大腸黏膜吸收，則必然導致腹瀉，其他疾病如胃泌素瘤(Zollinger-Ellison綜合徵)，血管活性腸肽瘤(Vipoma)，胰性霍亂綜合徵等所致的腹瀉也屬分泌性腹瀉，此外，腸道的感染性與非感染性炎症(如痢疾桿菌，沙門菌，結核桿菌，阿米巴原蟲，耶爾森菌及病毒，真菌感染，非特異性潰瘍性結腸炎與克羅恩病，放射性腸損傷等)都是因腸道分泌增加而引起的腹瀉。
2.滲透壓升高
因腸腔內滲透壓升高所致的腹瀉也稱為滲透性腹瀉或高滲性腹瀉，在正常人，食物的分解產物，如糖類，脂肪，蛋白質及電解質等在乳糜微粒，小腸激酶及各種胰酶的作用下，基本已被吸收或者被稀釋，故空，迴腸內容物呈等滲狀態，如果空，迴腸內容物呈高滲狀態，也即腸腔內滲透壓升高時，會造成血漿與腸腔內容物之間的滲透壓不等，當兩者的滲透壓差增大時，為了維持兩者滲透壓梯度，血漿中的水分會很快透過腸黏膜而進入腸腔，直至腸腔內容物被稀釋到等滲為止，腸腔內有大量液體即可引起腹瀉。
當胰腺病變(如慢性胰腺炎，胰腺癌，胰腺囊性纖維性變等)或者肝膽道病變(慢性肝炎，肝硬化，肝癌，膽道結石，膽道炎症及膽道腫瘤等)時，由於缺乏各種消化酶或脂肪的乳化障礙，均可造成糖類，脂肪及蛋白質在空，迴腸內的消化，吸收障礙，使腸腔內容物處在高滲狀態下，則必然會導致腹瀉，少數情況下，重度萎縮性胃炎或浸潤性胃癌因胃液及胃酸分泌減少，食物在胃內的消化作用減弱，食物將直接進入小腸而導致腸內滲透壓升高，也可引起腹瀉，先天性乳糖酶缺乏導致的乳糖吸收不良，在我國並非少見，其中有60%左右的酶缺乏患者，在進食牛奶或乳製品後可發生腹瀉，腹痛等症狀，此類患者對乳糖不能耐受，腸道內未消化的乳糖經腸細菌酵解，產生大量的二氧化碳等氣體，所分解的乳酸及其他短鏈有機酸引起腸內滲透壓升高，因此，所引起的腹瀉亦屬高滲性腹瀉，此外，服用某些藥物，例如硫酸鎂，氧化鎂，甘露醇，山梨醇及乳果糖等所致的腹瀉也屬於高滲性腹瀉。
3.吸收功能障礙
因營養物質吸收障礙所致的腹瀉也稱為吸收不良性腹瀉，各種引起腸黏膜損害或吸收面積減少的疾病均可導致腹瀉;腸道感染性與非感染性疾病均可引起腸黏膜的損害，即小腸黏膜表面的微絨毛遭到破壞後可，造成吸收面積的減少而出現腹瀉;腸管大部分切除後吸收面積明顯減少可導致腹瀉;小兒乳糜瀉，熱帶及非熱帶性脂肪瀉(麥膠性腸病)等都是因小腸微絨毛減少，萎縮，導致吸收面積減少而出現腹瀉;此外，腸繫膜血管或淋巴管病變(如發生梗阻，迴流障礙等)亦可引起吸收不良性腹瀉;患門靜脈高壓症(導致門脈高壓性胃黏膜病變)，右心功能不全或縮窄性心包炎者，如果未能得到及時治療，均可引起胃腸道黏膜淤血，造成腸黏膜的吸收障礙而導致腹瀉;此外，正常情況下，結合膽鹽在迴腸末端重吸收而到達肝臟(腸肝循環)，如迴腸末端有嚴重病變，如腸結核，克羅恩病，腫瘤或者回腸末端廣泛切除術後，結合膽鹽回吸收減少，而進入結腸的結合膽鹽明顯增多，可經結腸細菌分解為雙羥膽酸，刺激結腸黏膜分泌增加，且水，鹽吸收減少而導致腹瀉。
4.胃腸道運動功能紊亂
由於胃腸道運動功能紊亂所致的腹瀉也稱為運動功能異常性腹瀉，功能性腹瀉或稱為蠕動功能亢進性腹瀉，當胃腸道蠕動增快時，食糜及水分在胃腸道停留時間縮短，造成吸收不完全而引起腹瀉;腸道炎症，感染性病變可刺激腸壁，使腸管蠕動增快而加重腹瀉，某些患者在有焦慮，情緒緊張的同時伴有腹痛與腹瀉，通常稱為腸易激綜合徵(irritable bowel syndrome，IBS)，其腹瀉的主要原因是腸功能紊亂或者是胃-結腸反射亢進，此外，某些內分泌疾病如甲狀腺功能亢進，糖尿病等也可發生腹瀉，其原因也與腸運動功能亢進有關;當腸蠕動過於緩慢，食糜在腸管內停留時間過長時，如引起細菌的過度繁殖也可導致腹瀉，此外，普萘洛爾，莫沙必利等一些藥物引起腸管蠕動增快時，也可導致腹瀉。
從上面可以看出來，出現腹瀉的原因是多種多樣的，跟身體的內分泌有很大關係，另外滲透壓升高，吸收功能障礙以及胃腸道運動功能紊亂等等，都有可能導致出現腹瀉，出現腹瀉的時候一定要引起足夠的重視，及時進行治療是最正確的選擇。
