夢魘，又稱“鬼壓身”、“鬼壓牀”，是指入睡或醒來時感到身體無法動彈，也説不出話，令人極度恐慌，以為撞到了鬼怪或者被外星人劫持。神經科學研究發現，夢魘其實是大腦功能異常造成了睡眠癱瘓，根本不存在“靈異事件”，大多數人只需注意調整睡眠習慣就可避免。
感覺：鬼魅來襲的極度恐慌
據統計，睡眠癱瘓在人羣中的發病率達到6.2%，很多人每月一次到每年一次不等，更多人一輩子只發生過一兩次。每次發作過後，患者往往會有頭痛、肌肉疼痛無力等症狀，人也變得疑神疑鬼。
原來，發生睡眠癱瘓時患者除了眼球外全身無法動彈，連呼喊也無法發出，甚至無法控制自己的呼吸。有的人會伴發視覺、聽覺和觸覺上的幻覺，感覺就像真實發生一般，個別人還會感到自己靈魂出竅。他們疑神疑鬼，通常感覺有鬼怪、外星人或者某種神祕力量存在，引起極大的恐懼。例如，有人感覺房間裏來了不速之客，一屁股坐到自己的胸口上，把自己掐得快要窒息了，有人則認為自己被“夢淫妖”強姦。英國西英格蘭大學的研究證實，很多聲稱遭到外星人綁架者其實就是發生了睡眠癱瘓。
睡眠癱瘓通常持續幾秒鐘到一分鐘
儘管睡眠癱瘓的體驗很可怕，但暨南大學醫學院附屬腦科醫院睡眠障礙診療中心主任郭沈昌教授稱，患者一會兒就能醒過來，不是中風的表現。睡眠癱瘓不會造成嚴重的健康風險，更不會發生突然猝死，因此無需過度緊張。
原因：肌肉未準備好就醒了
正常情況下，人在睡眠時肌肉處於放鬆無力的狀態，避免受夢境驅動而做出動作甚至夢遊，傷害到自己和別人。郭沈昌介紹説，從睡着向清醒過度的朦朧狀態中，大腦感覺皮層先醒過來，但運動皮層還沒醒，所以此時能聽到聲音，但動彈不得，就導致了睡眠癱瘓。
為什麼會這樣？目前眾説紛紜：有人認為這是快速眼動睡眠期受干擾，有人認為是負責調節睡眠的神經核團失衡，還有人認為是激素分泌紊亂。
睡眠癱瘓時，大腦的警覺系統被激活
進化決定了我們的警覺系統更傾向於將外界模稜兩可的刺激解讀成危險，觸發相應的行動——畢竟，“過於謹慎”總比“不慎”更有利於個體的生存。因此，患者容易以為“撞鬼”，在極度無助中進一步加強了恐懼反應。
神經科學研究發現，睡眠癱瘓還可能是癲癇、偏頭痛、焦慮障礙、發作性睡病、阻塞性睡眠呼吸暫停等的表現。少數患者的睡眠癱瘓可持續數小時，以後還會反覆發作，郭沈昌建議他們做腦電圖，説不定可以發現癲癇波。
防治：避免仰卧或可減少
失眠、缺覺、疲勞、作息不規律、心理壓力大等容易誘發睡眠癱瘓。加拿大滑鐵盧大學研究發現，仰卧的睡姿特別容易誘發睡眠癱瘓。原來，仰卧時口腔內的軟齶下墜，容易堵塞呼吸通氣而弄醒大腦皮層。
調整一下生活方式可減少發生睡眠癱瘓的機會
包括：保持規律的睡眠習慣，減少興奮性物質的攝入，培養興趣應對壓力等。但是，這對於遺傳性的睡眠癱瘓作用不大。嚴重的患者需要服用抗抑鬱藥物治療，但這些藥物都不是特效藥。
