在中藥裏有一味叫芎藭的植物，主要產於四川彭縣，所以宋以後稱之為川芎，在雲南、貴州、廣西等省已有栽培。《神農本草經》將其列為上品，認為芎藭：“主中風入腦頭痛、寒痺，筋脈緩急，金瘡，婦人血閉無子。”把芎藭寫為川芎是在宋朝以後：宋代及以後醫學家對四川所產芎藭尤為重視，成為芎藭的主要代表品，此後芎藭藥名逐漸被川芎替代，這是芎藭名稱的第二次認識修改，至此，四川川芎的道地位置已確立。
川芎氣味辛温走竄，功能活血行氣，能上達巔頂，下通血海，所以叫“能上能下”。《本草匯言》雲： “芎藭，上行頭目，下調經水，中開鬱結，血中氣藥。”
1、在臨牀上，川芎為頭痛首選藥。張元素《醫學啟源》説：“ 頭痛須用川芎，如不愈，各加引經藥，……”。 治療風寒頭痛方如川芎茶調散，散偏湯。又如清上蠲痛湯：功能散風熱，止頭痛。主治一切正偏頭痛。
2、川芎可下行血海，擅治婦科病月經不調，痛經等症。1、用於補血活血調經，方如四物湯（《仙授理傷續斷祕方》），以當歸、川芎、芍藥、熟地四味藥組成。2、當歸芍藥散（《金匱要略》）主治婦人妊娠，肝鬱氣滯，腹中疼痛。由： 當歸、芍藥、川芎、白朮、茯苓、澤瀉六味藥組成。3、治寒凝血瘀，月經後期（延後），或宮寒不孕等，方如温經湯（《金匱要略》）4、治產後瘀血腹痛，方如生化湯，由全當歸、川芎、桃仁、乾薑、甘草等組成。
3、川芎具有祛風止痛功能，臨牀常用於治療風濕痺證疼痛；風寒、風濕感冒等症。方如獨活寄生湯，人蔘敗毒散，九味羌活湯，羌活勝濕湯等。
4、川芎還擅長治心腦血管疾病。如速效救心丸就以川芎為主藥；補陽還五湯治中風後遺症裏面也配有川芎。
川芎雖然用處多，但是陰虛火旺，上盛下虛及氣弱之人忌服。
