脾是中醫髒象學中的五臟之一，它與現代解剖學所指的“脾臟”不是同一概念。中醫診斷“脾虛”，是以脾的生理功能減退所出現的一系列症狀為依據。因此，在瞭解“脾虛”之前，先要了解脾有哪些生理功能。
中醫的“脾”有三大生理功能。一是“運化”;二是“升清”;三是“統血”。
中醫學認為，人出生後，依賴脾的“運化”功能，與胃一起攝取飲食中的營養，化生氣血，充養肌體，維持生命活動。歷代中醫非常重視脾的“運化”功能，認為脾是“氣血生化之源”，“後天之本”，尤其是對體虛者的調養，或促進兒童生長髮育，或延緩中老年衰老。對於患者而言，脾的“運化”功能正常，疾病的預後良好。
脾的運化功能正常，表現為面色紅潤、精力充沛、肌肉豐滿、強勁有力、脈搏充盈。如果脾的“運化”功能減退，會出現以下兩類症狀：一是對食物消化功能減退，表現為沒有飢餓感，食慾減退，食量減少，食後脘腹脹滿，尤其在勞累後，腹脹明顯加重。消化功能減退，必然使營養吸收減少，其結果是面色萎黃，肌肉消瘦，全身無力，舌色淡白，脈搏無力。其次，脾對水液的“運化”功能減退，可見大便稀薄不成形，勞累後下肢浮腫，入睡後口角流涎，舌胖大，舌邊有齒痕等。
脾的第二個功能是“升清”。何謂“升清”？“升”就是向上輸送之意;“清”是指體內的營養物質。脾的升清功能主要體現在兩方面：一是把營養源源不斷地輸送到頭部，保持頭部各組織器官正常的生理活動。升清功能正常的人，表現為精神振作，思維敏捷，耳聰目明，不易疲勞。升清功能減退，頭部供養不足，就會出現精神疲倦，腦力不濟，工作效率下降，注意力不集中，頭暈目眩，或飯後睏倦欲睡，或一時性兩耳如塞，或入睡後兩目閉合不全等。二是清氣有“託舉”臟腑組織的功能。人體的臟腑及其他組織器官之所以能夠維繫在體內相對固定的位置，與脾的升清功能有關。當這一功能減退，會出現“清氣下陷”的症狀，如內臟下垂、脱肛、子宮脱垂等。“清氣下陷”還會出現一些特殊的症狀，如飯後就想大便，喝冷飲或稍食油膩即泄瀉，疲勞時尿液渾濁等。説明“清氣下陷”使部分營養物質通過大小便流失。
脾的第三個功能是“統血”。“統血”是指脾能使血液穩定地在血管內流動而不溢於脈外，這是脾的“控制、固攝”功能。當脾的統血功能減退，就容易發生出血，如皮下出血而見青紫瘀斑點，或消化道出血而見嘔血(咖啡色嘔吐物)、便血(柏油樣大便)，或婦女月經過多或淋瀝不盡。
綜上所述，當脾的三大功能減退，出現上述各類症狀，均可診斷為“脾虛”。但每個人的表現都會有不同的側重點。
造成脾虛的原因很多，一般多由飲食失調，久病重病，身心過度疲勞，或好逸惡勞，缺少運動等原因所致。經調查統計，脾虛多見於小兒和中老年人。
現代研究證實，脾虛可導致免疫功能下降，對外防禦能力減退而經常感冒、腹瀉，對內防突變能力減退而易患癌症。與脾虛有關的疾病有消化不良、白細胞減少症、血小板減少性紫癜、貧血、慢性結腸炎、小兒營養不良、重症肌無力、胃腸神經官能症等。
輕度脾虛可通過飲食調養糾正，宜常吃紅棗、山藥、白扁豆、薏苡仁、糯米粥、小米粥、牛肉汁、蜂王漿、麥芽糖等健脾食品。
治療脾虛的常用方劑有四君子湯、參苓白朮散、補中益氣湯、歸脾丸等。
此外，平時飲食宜定時定量，不要暴飲暴食或長時間處於飢餓狀態，應保證充足的睡眠，每天進行一定量的運動，一般以次日沒有疲勞感為宜。
