在醫學上，腎上腺腺瘤有很多種分類方法，按發生部位分為皮質腫瘤、髓質腫瘤、間質瘤或轉移瘤，還可分為功能性腫瘤和非功能性腫瘤，要是按其性質分類，可分為良性腫瘤和惡性腫瘤。只有惡性腎上腺腺瘤(或者在術前無法判斷的)和功能性腎上腺腺瘤需要進行手術治療。
腎上腺是人體內的重要的內分泌器官，與腎臟關係密切，在醫學上都劃分在泌尿外科疾病類別中。腎上腺分為左腎上腺和右腎上腺，大小和我們的小拇指差不多，但腎上腺腺瘤的體積可以有很大的差別，小的直徑在1釐米左右，大的腎上腺瘤直徑可以達到三十釐米以上。
嗜鉻細胞瘤是常見的腎上腺髓質腫瘤。腎上腺髓質位於腎上腺中間的部位，由於在用含有鉻的液體中處理髓質細胞時，發現這些髓質細胞中的顆粒可以着色，所以就稱之為嗜鉻細胞。嗜鉻細胞瘤有百分之九十的都是良性腫瘤，嗜鉻細胞瘤，有的很小而有的卻比哈密瓜還要大。
單從大小和形狀是不能判斷其實良性的還是惡性的腫瘤，一般良性的嗜鉻細胞瘤顏色為深黃或棕色，若顏色深暗就可能是惡性的腫瘤。雖然嗜鉻細胞瘤多為良性，而且通常患者沒有什麼察覺，但一旦遇到某種刺激，瘤體就會釋放出大量的兒茶酚胺，患者就會突然血壓升高。
心律紊亂，如果此時遇見爆發性的打擊，對患者將是致命的。腎上腺皮質癌是典型的腎上腺惡性腫瘤，而且一般都是功能性的，雖然比較少見，但危害極為嚴重，常會轉移到肺、肝等器官，所以對於像腎上腺皮質癌這樣的功能性的惡性腫瘤一定要早發現，並立刻通過手術切除。
