傳説，很久以前，地廣人稀。那時的人們除了種地之外，靠山近水的大都以漁、獵為生。每當北風吹，雪花飄的時候，人們便進山打獵。
有次，獵人們進山居然用陷阱成功捕獲了一雄一雌兩隻猛虎。大家將兩隻猛虎牢牢綁住，一個獵人便循着猛虎的蹤跡，在深山的洞穴裏找到了一隻小虎崽兒。這隻小虎崽兒還剛剛睜開雙眼，還沒有斷奶呢！只見它好奇地睜着雙眼望着獵人，一點也不慌張膽怯。獵人看到小虎崽兒毛絨絨、胖乎乎，憨態可掬，格外喜愛。
獵人一時高興便將小虎崽兒抱回了家中。獵人的妻子和小孩看到獵人帶回一隻小虎崽兒，也覺得非常好玩，小孩子去撫摸小虎崽兒，小虎崽兒絲毫不怕他，還與他玩耍起來。
小虎崽兒在獵人一家的精心飼養下，隨着時間的推移，慢慢長大，變成了一隻大老虎。但它並不傷人，吃飽了便在村裏村外閒逛，逛累了就找個樹蔭趴下睡一覺，這樣，人虎處得十分融洽，虎見人不避，人見虎也不躲，都習以為常。
轉眼間，冬去春來，輕風吹拂，冰消雪融，河水也解凍了。這時候，人們紛紛收起獵具，開始下河捕魚了。獵人沿河捕魚，十幾天後才回家，可到家一看，不禁驚慌失措。因為他發現家中飼養的那隻老虎嘴角上殘留着血漬，自己的妻子和孩子卻都不見蹤影了。獵人頓時有一種不祥之感。他被一種巨大的恐懼籠罩了。還沒等他回過神來，那隻老虎猛地向他撲去，只幾口便將他咬死了。
此外，還有一個“養虎遺患”的故事，是張良等人用之來説服劉邦的。
話説秦朝末期，由於秦國統治十分殘暴，激起了天下民眾的反抗。其中劉邦和項羽是起義軍的代表。劉邦比項羽先攻下秦的都城咸陽，項羽很不服氣，決定攻打劉邦。
當時項羽的勢力很強大，劉邦不敢應戰，只得退守到漢中。後來，劉邦任用賢臣，廣施仁政，勢力逐漸強大起來。而項羽卻相反，一天天被孤立。這時，劉邦並沒有攻打項羽，而是派人去和項羽商量，願意以鴻溝作為界線，兩人各佔領一邊，並簽訂互不侵犯的和約。
項羽明白以自己的力量很難打敗劉邦，只好接受。雙方簽下合約後，項羽帶兵往東去了，劉邦感到很滿意，打算撤兵往西回到自己的地方去。但大臣張良等人卻對他説：“楚兵罷食盡，此天亡楚之時也，不如因其機而遂取之。今釋弗擊，此所謂養虎遺患也。”張良這段話的意思是説，您已佔領天下大部分的土地，諸侯又都投靠了你。項羽的軍隊已經不堪一擊，如果不趁現在消滅他，將會留下後患，真是養虎遺患呀！
劉邦也覺得張良等人説的很有道理，於是發兵消滅了項羽，建立了西漢王朝。
——《史記·項羽本紀》
【求解驛站】養着老虎，留下禍患。比喻縱容壞人，給自己留下後患。也作“養虎留患。”遺，留下；患，禍患。
【活學活用】他為人陰險狡詐，你現在給他這麼高的職位，怕會～。
【妙語點撥】養虎遺患的故事啟示我們，無論做任何事，都要認清形勢，慎重採取行動，不要一時興起，自己給自己埋下悲劇的伏筆。虎，作為肉食動物，吃人是其本性使然。正所謂“江山易改，本性難移”，如果出於悲憫之心或玩樂之好，疏於防範，就會導致災難性的後果。現實生活中，我們要“親君子，遠小人”，識破小人的醜惡嘴臉，並時刻對其保持警惕。
【近義】養癰遺患、養虺成蛇
【反義】除惡務盡、斬草除根
