藏族信仰佛教，佛教約在公元七世紀從印度傳入西藏，已經有了非常久的歷史。藏族人民大多數也十分的信仰佛教。大多數人認為天葬跟佛教徒的信仰有關。
由於佛教徒們認為把遺體獻給鷹，這是一種功德，能贖回生前罪孽，且利於靈魂轉世。天葬是藏族人民最能接受、藏區最普遍的一種葬俗。是藏族人民使用最多的一種葬禮。俗稱就是鳥葬。
一個人死後被背上天葬台，把身體的全部奉獻給大自然中的鷹鷲才算是走完了人生的最後歷程。這在我們看來多少有些“殘酷”，但藏人看來，土葬時把人的屍體埋於地下，任其一點一點腐爛，那不是更殘酷嗎？
有關西藏天葬的由來，目前有好幾種説法：一種説法認為西藏一年內大部分時間為凍土層，堅硬難掘且又因樹木稀少難以棺葬，便因地制宜地採用了天葬形式。另一種更為可信的説法是天葬與佛教教義相吻合。在佛教中，“佈施”是信徒的標誌之一，佈施中的最高境界就是捨身，佛經中就有“捨身飼虎”的動人故事，按照佛教教義，人死之後，靈魂離開肉體進入新的輪迴，屍體就成了無用的皮囊，死後將屍體喂鷹，也算是人生的最後一次善行。
人死後，天葬師首先要將死者脱盡衣褲，把死者的頭部彎到膝蓋處，使之蜷曲如初生嬰兒狀，再用白布包裹屍體，放上一條哈達，這樣做的意思是生如斯，逝如斯，使死者以新生兒的姿態進入新的輪迴。星期天是不能上天葬台的，那樣會被認為是很不吉利的，一般送死者上天葬台以星期一、三、五、六居多，時辰多擇在清晨四至八時太陽未升起之前。一個天葬台每天約天葬一具至二具屍體。
到了天葬台，見天葬師首先用隨身攜帶的牛糞生火，火燃着後敷上糌粑，青煙裊裊，直上雲天。之後，天葬師盤腿而坐，誦唸超度經文，手搖卜朗鼓，吹起人骨做的號子，伏於周圍羣山之中的鷹鷲得到鼓號聲，便紛紛騰空，盤旋於天葬台的上空，陸續降落在天葬師周圍，圍成一個圓圈，靜靜地注視天葬師的一舉一動。
天葬開始後，天葬師打開裹屍包，將屍體臉朝下置於天葬台上，頭部用哈達固定在石柱上。第一刀落在背上，先豎三刀，後橫三刀，接着肢解四肢，割成小塊，取出內臟，待這些處理停當，天葬師就向周圍的鷹示意。得到天葬師的招呼，鷹鷲紛紛上前，所有的肌肉和內臟都被吃得乾乾淨淨。天葬師再把餘下的骨頭砸碎後，再把地上的血水粘幹，然後扔給鷹鷲，直到沒有一點遺漏。做完這一切，天葬師就到山下去洗手和刀具，整個天葬過程宣告結束。
