東巴教是納西族固有的一種原始多神教。因其巫師叫“東巴”(瀘沽湖地區叫“達巴”)，故稱東巴教(“東巴”為納西語，意為“智者”或“山鄉誦經者”)。東巴經原先多來源於納西族先民原始巫教的一些口誦經咒，後來又受到藏族苯教和藏傳佛教的強烈影響，乃至有部分經文就是用藏文經譯寫照搬過來的。
活動內容
從東巴教的經典及其活動內容等方面看，它基本上是在原始巫教的基礎上形成和發展起來的，因而保留有較濃厚的原始宗教信仰的殘餘。東巴教所宣揚的核心觀念便是萬物有靈和靈魂不滅，即認為山、水、日、月、風、雨、雷、電、木、石等自然現象和自然物，均附有不朽的神靈，既可賜福，又可降禍。因此，就有了祭祀眾多神靈的頻繁儀式活動，以希冀祈神免災。
東巴教沒有較為系統的教義，沒有統一的組織，也沒有自己的寺廟。當東巴的多是家中清貧的農民，平時不脱離生產勞動，僅在有人邀請時才外出做法儀，沒有什麼特權。東巴之間的關係是平等的，只有經典的熟悉程度和作法儀的能力高低的區別。
傳承途徑
東巴的傳承途徑主要有兩條：一條是上輩親戚中有人當東巴，後輩男性便可自幼在其口傳心授的教育下，加上耳濡目染而漸修習成東巴;另一條途徑便是前去拜謁有名望的大東巴為師，從為其當助手開始見習，隨師父學習誦經並出席各類儀式，逐漸學成而後自立門户。雲南省中甸縣白地村一帶被人們公認為是東巴教的發源地，著名大東巴久幹吉曾於民國年間在此收徒傳藝，據説最盛時學徒人數達20餘人。
法器
東巴在做法儀時所使用的法器主要有：象徵着太陽的“展蘭”(銅板鈴)，象徵着月亮的“達克”(皮手鼓)，以及神軸畫、海螺、法杖、五佛冠、刀、弓等物。在整個法儀進行過程中，東巴所吟誦的經文和所跳的舞蹈，都要嚴格按照東巴經典中所記載的內容和規定的動作進行。
東巴教的信仰觀念充分體現在約30種宗教儀式裏，既有禳災除病的儀式，又有“祭風”超度儀式，反映了納西族自然崇拜、祖先崇拜的觀念，而其中每年舉行的“祭天”和“孰谷”大典，更集中體現了納西族獨具特色的對自然親和的觀念。
